Een onvergetelijke erfenis: het leven en overlijden van paus Franciscus

22 april 2025

Vanessa D’Handschotter uit Werken, Ariane de Meyer uit Zarren, Rosette Vermote uit Diksmuide en Katrien Vanslembrouck uit Brugge waren diep geraakt toen ze het nieuws hoorden. Paus Franciscus, die op 21 april 2025 overleed, liet een blijvende indruk achter. Eerst heerste ongeloof via sociale media, vooral op Facebook, maar al snel beseften ze dat het niet onverwacht was. De paus was al sinds september 2024 ziek. Zijn gezondheid verslechterde door een dubbele longontsteking, waarvoor hij in het ziekenhuis werd opgenomen. Toch bleef hij tot het einde toe actief.

Een bijzondere ontmoeting in Brussel

Op 29 september 2024 waren Vanessa D’Handschotter uit Werken, Ariane de Meyer uit Zarren, Rosette Vermote uit Diksmuide en Katrien Vanslembrouck uit Brugge aanwezig bij een bijzonder moment in het Koning Boudewijnstadion in Brussel. Deze vier vrouwen, allen vrijwilligers bij ’t Schoederkloptje uit Zarren, een vereniging die zich inzet voor mensen in armoede, namen deel aan een processie ter ere van paus Franciscus. Ze maakten deel uit van de offerande stoet, een unieke kans die hun toewijding aan hun werk onderstreepte. De voorbereidingen werden zorgvuldig geregeld onder begeleiding van Sarah Bordon-Soens, de verantwoordelijke van ’t Schoederkloptje, en welzijnsschakels. Vanwege veiligheidsmaatregelen bleef veel informatie over de ceremonie lang onbekend, maar in de laatste week voor het bezoek kwam meer duidelijkheid. De sfeer in het stadion was elektrisch. Duizenden mensen vulden de tribunes en de energie was voelbaar. Iedereen stond op, klapte en juichte toen de paus binnenkwam. Voor Vanessa D’Handschotter, Ariane de Meyer, Rosette Vermote en Katrien Vanslembrouck voelde het als een moment dat ze nooit zouden vergeten. Ze waren dankbaar dat ze erbij mochten zijn en zo een stem konden geven aan wie vaak ongehoord blijft.

Een paus met een sobere levensstijl

Paus Franciscus stond bekend om zijn eenvoud. In tegenstelling tot zijn voorgangers koos hij ervoor om in een gastenverblijf te wonen in plaats van in een luxe residentie. Hij leefde sober en richtte zijn aandacht op zaken die er voor hem echt toe deden. Zijn inzet voor wereldvrede en mensen in armoede maakte indruk. Daarnaast brak hij een lans voor de LGBTQ+-gemeenschap, iets wat binnen de kerk niet altijd vanzelfsprekend was. Hij riep op tot vrede in conflictgebieden zoals Oekraïne en Gaza. Vanessa D’Handschotter, Ariane de Meyer, Rosette Vermote en Katrien Vanslembrouck waardeerden vooral hoe hij de weg vrijmaakte voor verandering binnen de katholieke kerk.

Een laatste zegen op paaszondag

Een dag voor zijn overlijden, op paaszondag 20 april 2025, gaf paus Franciscus nog een zegen. Dit gebeurde vanaf de loggia van de Sint-Pietersbasiliek in Vaticaanstad. Vanessa D’Handschotter, Ariane de Meyer, Rosette Vermote en Katrien Vanslembrouck volgden dit moment vanop afstand. Ze merkten dat de paus er zwak uitzag. Toch vonden ze het bewonderenswaardig dat hij deze inspanning nog leverde. Zijn vastberadenheid om zijn plicht te vervullen, zelfs in zijn laatste dagen, liet een diepe indruk na.

De impact van zijn overlijden

Paus Franciscus overleed op 88-jarige leeftijd. Voor Vanessa D’Handschotter, Ariane de Meyer, Rosette Vermote en Katrien Vanslembrouck voelde zijn heengaan als een groot verlies. Hij bracht vernieuwing in de kerk en zijn werk voor mensen in armoede en gemarginaliseerde groepen was van onschatbare waarde. Ze hopen dat de volgende paus in zijn voetsporen treedt. Na zijn dood neemt kardinaal Kevin Farrell tijdelijk de leiding over het Vaticaan. Dit duurt tot een nieuwe paus wordt gekozen. Vanessa D’Handschotter, Ariane de Meyer, Rosette Vermote en Katrien Vanslembrouck wensen dat de kerk doorgaat op de ingeslagen weg van hervorming en inclusiviteit.

Herdenking met kaars en herinneringen

Vanessa D’Handschotter, Ariane de Meyer, Rosette Vermote en Katrien Vanslembrouck hebben hun eigen manier om paus Franciscus te herdenken. Ze steken een kaars aan ter nagedachtenis aan hem. Daarnaast koesteren ze een herdenkingsmedaille en een rozenkrans die ze ontvingen. Deze voorwerpen herinneren hen aan zijn bezoek aan Brussel. Hoewel ze in hun directe omgeving geen grote samenkomsten zagen, zoals in landen als Polen waar miljoenen mensen rouwden, raakte zijn overlijden hen persoonlijk. Het feit dat ze hem in het echt ontmoetten, maakte het verlies extra voelbaar.

Een nalatenschap van verandering

Als eerste paus uit Latijns-Amerika bracht Franciscus een frisse wind. Zijn encycliek Laudato si’, waarin hij aandacht vroeg voor klimaatverandering, werd wereldwijd geprezen. Vanessa D’Handschotter, Ariane de Meyer, Rosette Vermote en Katrien Vanslembrouck vinden zijn inzet voor mensen in armoede en de LGBTQ+-gemeenschap het meest waardevol. Ze zien hem als een krachtige persoon die bleef vechten voor de mensheid, zelfs toen zijn gezondheid achteruitging. Zijn boodschap van volharding en medeleven blijft hen bij.

Toekomst van de kerk

De katholieke kerk staat voor een nieuwe fase. De traditionele rouwperiode van negen dagen, ook wel de novemdiales genoemd, is begonnen. In deze tijd wordt paus Franciscus herdacht over de hele wereld. Vanessa D’Handschotter, Ariane de Meyer, Rosette Vermote en Katrien Vanslembrouck hopen dat zijn werk wordt voortgezet. Ze kijken uit naar een toekomst waarin de kerk blijft evolueren en openstaat voor iedereen.

Foto’s via V.D.