Federica Vaccaro:”Sicilië: Een eiland van contrasten, migratie en veerkracht”
Palermo, 26 februari 2025
Met 7 journalisten kwamen wij naar aanleiding van de Europese Cohesiefondsen deze morgen luisteren naar Federica Vaccaro, een universiteitsstudent van het Erasmus Student Newerk in Palermo. Federica Vaccaro vertelt gepassioneerd:”Sicilië, het grootste eiland in de Middellandse Zee, heeft door de eeuwen heen een unieke positie ingenomen als een kruispunt van culturen, handel en migratie. Van oude Griekse kolonisatie tot moderne uitdagingen, het eiland blijft een fascinerende mix van geschiedenis, economische strijd en menselijke veerkracht,” vertelt ze.
Een brug tussen continenten
Federica Vaccaro schetst ons de geschiedenis van Sicilië:”Gelegen tussen Europa, Noord-Afrika en het Midden-Oosten, heeft Sicilië altijd een strategische rol gespeeld. Het eiland heeft onder verschillende heerschappijen gestaan, waaronder de Grieken, Romeinen, Normandiërs, Spanjaarden en Fransen, voordat het in 1861 onderdeel werd van Italië. Sinds 1955 maakt Sicilië deel uit van de Europese Unie, wat nieuwe kansen en uitdagingen met zich meebracht.In de 20e eeuw verlieten miljoenen Sicilianen hun thuisland op zoek naar werk in Noord-Italië, de Verenigde Staten, Argentinië en Duitsland. Tegenwoordig is het eiland niet alleen een plek van vertrek, maar ook van aankomst. Noord-Afrikanen, Zuid-Aziaten en Oost-Europeanen komen naar Sicilië, op zoek naar asiel of betere levensomstandigheden”
Economische uitdagingen en migratie
Federica Vaccaro verheldert ons het migratieverhaal:”De migratie van Sicilianen wordt vooral gedreven door economische moeilijkheden, werkloosheid en beperkte carrièremogelijkheden. Het eiland telt slechts drie openbare universiteiten – in Palermo, Messina en Catania – wat het voor studenten moeilijk maakt om een plek te vinden. Veel jongeren vertrekken naar Noord-Italië of andere Europese landen om te studeren of te werken in sectoren zoals horeca, bouw en gezondheidszorg.Tegelijkertijd arriveert een groeiend aantal migranten op Sicilië, vaak onder gevaarlijke omstandigheden. Het eiland Lampedusa, onderdeel van de provincie Agrigento, is vaak het eerste aankomstpunt voor bootvluchtelingen. Deze migranten komen voornamelijk uit Marokko, Tunesië en andere Noord-Afrikaanse landen, op zoek naar asiel en een beter leven.”
Toerisme en seizoensgebonden werk
Federica Vaccaro legt uit:”Toerisme is een zeer belangrijke economische pijler voor Sicilië, maar het werk is vaak seizoensgebonden en onstabiel. Ons eiland ervaart een piek in toerisme tijdens de zomermaanden. Ondanks de prachtige stranden, rijke culinaire tradities en cultureel erfgoed, blijft de economie van ons eiland heel erg kwetsbaar. Er is immers enorm veel werkloosheid bij de jongeren. Het gaat om 40 procent van de jongeren en dit ondanks hun universiteitsdiploma’s die ze aan 1 van de drie universiteiten van Sicilië hebben behaald.”
Corruptie en de erfenis van de maffia
Federica Vaccaro legt uit:”Een van de grootste uitdagingen voor Sicilië is de aanhoudende corruptie en de erfenis van de maffia. Hoewel de invloed van georganiseerde misdaad sinds de jaren 90 is afgenomen, blijft het een probleem in de politiek en het bedrijfsleven toch nog latent aanwezig. Europese fondsen voor infrastructuurprojecten worden soms verkeerd gebruikt of gestolen, wat leidt tot onvolledige projecten en wantrouwen onder de bevolking.”
Hoop voor de toekomst
Federica Vaccaro verduidelijkt:”Ondanks de uitdagingen zijn er toch veel tekenen van hoop. Jonge Sicilianen zien de Europese Unie meer en meer als een bron van kansen, dankzij programma’s zoals Erasmus en vrij verkeer van personen. Voor velen is emigratie echter nog steeds de enige optie voor een betere toekomst, omdat ze hier geen echte toekomst zien. Sicilië blijft daarom een eiland van contrasten: rijk aan geschiedenis en cultuur, maar ook geconfronteerd met economische en sociale problemen.De veerkracht van de bevolking is hier de sleutel tot verandering, maar er is nog een lange weg af te leggen.”
Andy Vermaut voor indegazette.be
