Grootschalige arrestatie van drugsbaronnen in Montenegro: Grote doorbraak in de strijd tegen illegale drugshandel

18 juli 2024

Deze week hebben de Montenegrijnse autoriteiten een belangrijke slag geslagen in de strijd tegen de drugshandel. Negen prominente leden van drugshandelorganisaties in de Westelijke Balkan zijn gearresteerd. In totaal werden 19 individuen als doelwit aangemerkt. Vier verdachten kregen aanklachten terwijl ze al in de gevangenis zaten en vijf anderen zijn nog voortvluchtig. Deze actie is het resultaat van nationale onderzoeken en samenwerking via Europol met de Australische Federale Politie, de politie van New South Wales, de Montenegrijnse Speciale Politie Afdeling (Specialno Policijsko Odeljenje) en de Amerikaanse Drugs Enforcement Administration (DEA). Het onderzoek begon nadat de autoriteiten tussen 2020 en 2021 1,8 ton cocaïne onderschepten die van Europa naar Australië werd verscheept.

Ontmanteling van een gevaarlijk netwerk

De gearresteerde individuen waren nauw verbonden met diverse Montenegrijnse criminele cellen binnen een groter drugsnetwerk dat zich uitstrekt over de Balkan en daarbuiten. Sommigen van de verdachten zouden behoren tot een van de beruchtste en gewelddadigste Montenegrijnse clans, terwijl anderen vermoedelijk hun eigen onafhankelijke criminele groepen leidden. Een van de hoofdverdachten, de leider van deze criminele groep, zou verantwoordelijk zijn voor meerdere moorden die tijdens bendeoorlogen zijn gepleegd.

Eerdere bekendheid bij de autoriteiten

De negen verdachten waren al bekend bij de autoriteiten vanwege hun betrokkenheid bij eerdere drugshandelonderzoeken. Onderzoekers hebben vastgesteld dat de netwerken waarin zij een leidende rol speelden, een uitgebreid logistiek netwerk hadden ontwikkeld om drugshandel van de EU naar Australië te vergemakkelijken. Ze waren in staat om cocaïne te leveren vanuit bronlanden en deze te transporteren voor distributie in Europese en Australische markten.

Resultaten van de actiedag op 17 juli 2024

Tijdens de actiedag werden 15 locaties doorzocht in Montenegro, wat leidde tot:

9 arrestaties

Inbeslagname van documenten, 22 vuurwapens en 722 stuks munitie, 15 voertuigen, 2 vaartuigen, luxe horloges en contant geld.

Stijgende gerichtheid op de Australische markt

In de afgelopen jaren hebben criminele netwerken uit de Westelijke Balkan zich steeds meer gericht op de Australische drugmarkt, omdat de illegale opbrengsten van cocaïnehandel daar aanzienlijk hoger zijn dan op Europese markten. De leveringsroute omvat Colombia, Ecuador en Brazilië, met doorvoer via Zuid-Europa en Afrika richting Australië. Terwijl één kilo cocaïne enkele duizenden euro’s kost in de bronlanden, kan het op de Australische zwarte markt meer dan 100.000 euro opleveren.

Rol van Europol

Europol faciliteerde de informatie-uitwisseling en bood voortdurende analytische ondersteuning aan het onderzoek. Europol droeg ook bij aan de algehele coördinatie van de zaak tussen verschillende agentschappen in de EU en daarbuiten.

De European Multidisciplinary Platform Against Criminal Threats (EMPACT) bestrijdt de belangrijkste dreigingen van georganiseerde en ernstige internationale criminaliteit die de EU treffen. EMPACT versterkt de samenwerking op het gebied van inlichtingen, strategie en operaties tussen nationale autoriteiten, EU-instellingen en -organen, en internationale partners. EMPACT werkt in vierjarige cycli, gericht op gemeenschappelijke EU-criminaliteitsprioriteiten.