Het telefoonnummer als wapen
17 oktober 2025
Een gecoördineerde actie van politiediensten in Letland heeft een crimineel netwerk lamgelegd dat wereldwijd duizenden slachtoffers maakte. De bendeleden boden een technologisch geavanceerde dienst aan waarmee andere criminelen anoniem konden oplichten, chanteren en fraude plegen. Bij de actie, met de codenaam ‘SIMCARTEL’, werden zeven verdachten aangehouden. Er werden vijf servers uitgeschakeld en ongeveer 1200 SIM-boxen in beslag genomen, apparatuur die 40.000 actieve SIM-kaarten kon bedienen.
Grote vangst in Riga
Op 10 oktober 2025 voerden de Letse autoriteiten, ondersteund door Europol en Eurojust, een grootschalige inval uit. De operatie richtte zich op een groep die een zogenaamde cybercrime-as-a-service aanbood. De omvang van de vangst was aanzienlijk. Naast de servers en SIM-boxen werd ook een voorraad van honderdduizenden ongebruikte SIM-kaarten gevonden. Bij de verdachten werden vier luxe voertuigen in beslag genomen. Op hun bank- en cryptorekeningen werd een bedrag van respectievelijk 431.000 euro en 333.000 dollar bevroren.
De websites gogetsms.com en apisim.com, via welke de illegale dienst werd verkocht, zijn overgenomen door de politie. Bezoekers zien nu een mededeling van de opsporingsdiensten.
Een dekmantel voor misdaad
De kern van de zaak lag in de dienstverlening. Het netwerk bood telefoonnummers aan die geregistreerd stonden in meer dan 80 landen. Andere criminelen konden deze nummers huren om daarmee anoniem te blijven. Ze gebruikten de nummers om nepaccounts aan te maken op sociale media en communicatieplatforms. Dit maakte het mogelijk om grootschalige phishing- en smishing-campagnes uit te voeren, waarbij slachtoffers werden gelokt om gevoelige gegevens prijs te geven.
Onderzoekers hebben de groep in verband gebracht met minstens 1.700 cyberfraudezaken in Oostenrijk en 1.500 in Letland. Het financiële verlies alleen al in Oostenrijk wordt geschat op 4,5 miljoen euro. In Letland gaat het om 420.000 euro. De totale schade loopt in de miljoenen.
Een catalogus van criminaliteit
De gehuurde telefoonnummers werden ingezet voor een breed scala aan misdrijven. Een veelvoorkomende methode was fraude op tweedehandsmarkten, waarbij kopers werden opgelicht. Een andere wijdverbreide tactiek was de ‘dochter-zoon-oplichting’. Hierbij deden oplichters zich via WhatsApp voor als een familielid met een nieuw nummer, smeekten om dringende financiële hulp wegens een vermeend ongeluk en maakten zo slachtoffers overhaast geld over.
Ook investmentfraude kwam voor. Slachtoffers werden telefonisch benaderd en overgehaald grotere bedragen te ‘investeren’, waarbij de oplichters vaak toegang kregen tot hun computer. Daarnaast werden de nummers gebruikt voor nepwinkels, valse bankwebsites en een alarmerende praktijk waarbij daders zich voordeden als politieagenten. Deze oplichters toonden zelfs vervalste politielegitimaties en haalden persoonlijk geld op bij hun voornamelijk Russischtalige slachtoffers.
Internationale samenwerking cruciaal
De voorbereidingen voor de actiedag verliepen in samenwerking tussen Oostenrijk, Estland, Letland en Finland. Eurojust en Europol ondersteunden de operatie door logistiek, financiering en technische expertise te leveren. Europol stuurde specialisten naar Riga om ter plaatse te assisteren bij het veiligstellen van digitaal bewijs. De technische infrastructuur van het criminele netwerk werd ontmanteld in samenwerking met de Shadowserver Foundation.
De politie benadrukt dat de volledige omvang van de operatie nog in kaart moet worden gebracht. Geschat wordt dat via de illegale dienst meer dan 49 miljoen online accounts zijn aangemaakt. Het netwerk faciliteerde niet alleen financiële misdrijven, maar ook mensensmokkel en de verspreiding van materiaal van seksueel kindermisbruik.
Bronnen:
Europol persbericht d.d. 17 oktober 2025
Deelnemende autoriteiten: Oostenrijkse Federale Criminele Inlichtingendienst, Estse Politie, Finse Politie, Letse Staatsploitie
Andy Vermaut +32499357495
