Jongeren uit tientallen landen maken werk van vrede tijdens internationale IPYG-conferentie

10 oktober 2026

Jongerenvertegenwoordigers uit verschillende werelddelen hebben tijdens de online International Peace Youth Conference 2026 hun activiteiten rond vredesonderwijs, samenwerking en mensenrechten besproken. De bijeenkomst van de International Peace Youth Group, kortweg IPYG, bracht ongeveer 550 deelnemers samen. Het programma keek terug op plaatselijke jongerenprojecten en op het internationale vredesprogramma dat van 17 tot en met 19 september 2026 in Zuid-Korea plaatsvond. Ook de detentie van HWPL-voorzitter Lee Man-hee kreeg aandacht. De sprekers vroegen aandacht voor zijn gezondheid en menselijke behandeling, met respect voor de onafhankelijkheid van de Zuid-Koreaanse rechtspraak.

Een online bijeenkomst met deelnemers uit verschillende werelddelen

Esther Ntuha Bonsu, algemeen directeur van IPYG Global One Branch, leidde de conferentie vanuit Washington D.C. Bij de opening nodigde zij de deelnemers uit om hun land te noemen. In de reacties kwamen onder andere België, Duitsland, India, Djibouti, Malawi, Thailand, Tanzania, Irak, Rwanda, Syrië, Liberia, de Filipijnen, Pakistan, Zuid-Afrika, Peru en Nigeria aan bod. De geografische spreiding maakte de internationale opzet van de bijeenkomst meteen zichtbaar. Sommige deelnemers namen vanuit hun ochtend deel, terwijl anderen hun camera tijdens de avond aanzetten. De digitale bijeenkomst bood jongerenorganisaties de gelegenheid om hun ervaringen buiten de eigen landsgrenzen te bespreken, zonder daarvoor opnieuw naar één vergaderlocatie te reizen. Bonsu liet geregeld ruimte voor reacties en vroeg deelnemers om hun camera aan te zetten wanneer dat mogelijk was.

Van internationale gesprekken naar werk in de eigen omgeving

De conferentie draaide om de vraag hoe jongeren hun inzet voor vrede in het dagelijkse leven kunnen toepassen. Een internationale bijeenkomst krijgt pas een vervolg wanneer deelnemers thuis met hun ervaringen aan de slag gaan. In het programma kwamen daarom activiteiten aan bod die beginnen bij de behoeften van een wijk, school, vereniging of groep jongeren. De deelnemers werden aangesproken als mensen die zelf projecten kunnen plannen en uitvoeren. Hun opdracht bestond uit luisteren, overleggen en vervolgens handelen. Vredeswerk kreeg zo een praktische invulling: jongeren ondersteunen bij hun opleiding, discriminatie tegengaan, ruimte maken voor gesprekken tussen mensen met verschillende achtergronden en samenwerken aan plaatselijke initiatieven.

Vijf werkvormen als vertrekpunt

Tijdens de terugblik op de jongerenconferentie van 2025 kwamen vijf werkvormen opnieuw aan bod. Het ging om publieksinformatie, vrijwilligerswerk, opleiding, creatieve samenwerking en deelname aan beleidsdiscussies. Die werkvormen bieden verschillende mogelijkheden om een plaatselijke activiteit op te zetten. Een informatiecampagne kan mensen bereiken die nog weinig weten over een bepaald probleem. Vrijwilligerswerk kan rechtstreeks hulp bieden. Een opleiding kan jongeren voorbereiden op gesprekken of projecten waarvoor zij kennis en vaardigheden nodig hebben. Kunst en andere creatieve activiteiten kunnen deelnemers laten samenwerken, terwijl gesprekken met beleidsmakers jongeren de gelegenheid geven om hun ervaringen in het openbare debat te brengen. Bij de eerdere conferentie waren voorbeelden uit Zuid-Korea, Zambia, de Filipijnen en de Verenigde Staten besproken. Het uitgangspunt bleef dat jongeren eerst nagaan wat hun omgeving nodig heeft en daarna een passende activiteit uitwerken.

IPYG presenteert netwerk van 1.890 jongerenorganisaties

Bonsu presenteerde tijdens de bijeenkomst een netwerk van 1.890 jongerenorganisaties in 133 landen. In de vergelijking met september 2025 ging het om 341 extra organisaties en vijf extra landen. Het zijn cijfers die IPYG tijdens de conferentie over de eigen werking bekendmaakte. Ze geven de schaal aan waarop de organisatie contacten onderhoudt met jongerenverenigingen en vertegenwoordigers. De conferentie ging ook in op de manier waarop die contacten worden gebruikt. Organisaties wisselen ervaringen uit, bespreken plaatselijke behoeften en zoeken naar activiteiten die binnen hun eigen omstandigheden uitvoerbaar zijn. De groei van het netwerk werd gekoppeld aan een vraag aan de deelnemers: welke inzet krijgt na een internationale bijeenkomst een vervolg op de plek waar zij wonen en werken?

Vijfhonderd bijeenkomsten voor plaatselijk jongerenoverleg

Een deel van die werking verloopt via de Youth Engagement and Peace Working Groups, afgekort YEPW. Deze werkgroepen brengen jongeren op regionale schaal samen om vredesactiviteiten te bespreken en te organiseren. Tijdens de conferentie werd gesproken over ruim 500 YEPW-bijeenkomsten in het afgelopen jaar. Het overleg begint bij de plaatselijke situatie. Jongeren bekijken welke problemen zij ervaren, welke mensen zij kunnen bereiken en wat zij zelf kunnen uitvoeren. Daarna volgen de planning en de uitvoering. Het model laat ruimte voor verschillen tussen landen en regio’s. Een activiteit hoeft niet overal dezelfde vorm te krijgen om hetzelfde doel te dienen. Een jongerenvereniging kan kiezen voor een gesprek over discriminatie, terwijl een andere groep vrijwilligers inzet bij een onderwijsactiviteit of een workshop organiseert.

Vredesonderwijs voor ongeveer 12.000 jongeren

De Youth Empowerment Peace Class, kortweg YEPC, kreeg een afzonderlijke plaats in de presentatie. IPYG beschrijft dit als vredesonderwijs buiten het gewone schoolprogramma. Tijdens de conferentie werden ongeveer 12.000 deelnemers in 89 landen genoemd. De lessen moeten jongeren helpen om begrippen zoals respect, verantwoordelijkheid en vrede te bespreken aan de hand van hun eigen ervaringen. Daarna kunnen zij die gesprekken omzetten in activiteiten. Het thema Living Legacy draaide om wat mensen van eerdere generaties ontvangen en wat zij zelf doorgeven. Taal, kleding, gebruiken, herdenkingsdagen en monumenten kwamen daarbij aan bod. Ook herinneringen aan oorlog en verdeeldheid maken deel uit van die erfenis. De onderwijsaanpak nodigde jongeren uit om na te denken over de invloed daarvan op hun gedrag en over de manier waarop zij zelf vrede kunnen doorgeven aan kinderen en jongeren die na hen komen.

Drie dagen in Zuid-Korea

Een uitvoerige terugblik ging naar het HWPL International Youth Peace Program, dat van donderdag 17 tot en met zaterdag 19 september 2026 in Zuid-Korea werd georganiseerd. Honderden jongerenvertegenwoordigers uit ruim veertig landen namen eraan deel. Het programma droeg de naam We, the Living Legacy of Peace. Culturele bezoeken, lezingen, gesprekken en interactieve activiteiten vormden de onderdelen van de driedaagse. De deelnemers kregen de opdracht om hun ervaringen te gebruiken voor plannen in hun eigen land of regio. De online conferentie toonde beelden van het programma en bracht de verschillende dagen opnieuw in herinnering. Het ging daarbij om de gevolgen van oorlog, het samenleven van mensen met verschillende culturele achtergronden en de verantwoordelijkheid van jongeren om zelf aan vrede te werken.

Oorlogsherinnering als begin van het gesprek

De eerste dag van het jongerenprogramma stond in het teken van oorlog, geschiedenis en cultureel erfgoed. De deelnemers bezochten plekken die aanleiding gaven tot gesprekken over de gevolgen van geweld en over de herinneringen die samenlevingen bewaren. Oorlog werd besproken vanuit de schade die mensen en gezinnen ondervinden. De aandacht voor erfgoed bracht een andere vraag naar voren: welke keuzes van vandaag zullen later deel uitmaken van de geschiedenis die een volgende generatie ontvangt? De jongeren werden uitgenodigd om hun eigen verantwoordelijkheid daarin te overwegen. Het verleden diende tijdens het programma als aanleiding om over het heden te spreken, met aandacht voor de manier waarop mensen omgaan met verschillen en met herinneringen aan eerdere conflicten.

Religieuze en culturele verschillen zonder geweld

Tijdens de tweede dag kwamen opleiding, gesprekken en samenwerking aan bod. De deelnemers bespraken hoe religieuze overtuigingen en etnische achtergronden buiten geweld en vijandigheid kunnen worden gehouden. De nadruk lag op leren en luisteren voordat verschillen aanleiding geven tot afwijzing. Jongeren met uiteenlopende ervaringen kregen ruimte om hun ideeën te delen en om voorstellen voor vredesactiviteiten uit te werken. Daarbij werd vrede voorgesteld als een dagelijkse verantwoordelijkheid. De deelnemers werden aangesproken op hun gedrag in de eigen omgeving, op hun houding tegenover andere mensen en op hun bereidheid om samen iets te organiseren. De derde dag richtte zich op het vervolg: wat nemen zij mee naar huis en welke activiteit kunnen zij daar beginnen?

Onderwijs en hulp voor kinderen die oorlog meemaken

Jayden Kim, directeur binnen de afdeling internationaal recht van HWPL Global Seven Branch, beschreef ook activiteiten voor kinderen in conflictgebieden en vluchtelingenkampen. Daarbij ging het om vredesonderwijs en vrijwilligerswerk voor kinderen die door oorlog minder toegang tot opleiding hebben, onder wie kinderen die hun ouders verloren. De inzet richt zich op het behouden van leermogelijkheden en op steun aan jongeren die met geweld en verlies te maken kregen. Sport, kunstactiviteiten, workshops en campagnes tegen discriminatie kwamen eveneens aan bod. Die activiteiten moeten jongeren de gelegenheid geven om samen te werken zonder dat religieuze of etnische verschillen aanleiding worden voor haat. Het programma plaatste deze vormen van hulp naast de internationale bijeenkomsten, zodat de aandacht ook naar het dagelijkse werk van jongerenorganisaties ging.

Jubileumbijeenkomst van HWPL ging niet door

De twaalfde verjaardag van de HWPL World Peace Summit van 18 september kreeg dit jaar een andere invulling dan gepland. De centrale jubileumbijeenkomst in Zuid-Korea werd geannuleerd. Kim legde tijdens de conferentie een verband met de detentie van HWPL-voorzitter Lee Man-hee en de gevolgen daarvan voor de organisatie. Het jongerenprogramma van september ging wel door. In andere landen werden plaatselijke bijeenkomsten gehouden die aansloten bij de verjaardag van de vredestop. De organisatoren bespraken daar activiteiten uit het voorbije jaar en de verdere inzet voor vrede. Voor IPYG bood het afzonderlijke jongerenprogramma een manier om het overleg, de opleiding en de internationale contacten voort te zetten.

Detentie van Lee Man-hee krijgt aandacht

Een deel van de conferentie was gewijd aan Lee Man-hee, die tijdens de bijeenkomst als 95-jarige HWPL-voorzitter werd voorgesteld. Kim uitte zorgen over zijn gezondheid en de toegang tot medische zorg tijdens zijn detentie. Hij stelde dat Lee regelmatige medische ondersteuning nodig heeft en dat zijn leeftijd bij zijn behandeling aandacht verdient. Kim verklaarde ook dat HWPL de gerechtelijke procedure respecteert en wil dat Lee zijn verdediging kan voeren. De zorgen over zijn gezondheid werden zo besproken naast het recht op een eerlijk proces. De deelnemers kregen geen rechterlijke beoordeling van de zaak voorgelegd. De conferentie bracht de positie van de organisatie en de bezorgdheid van de sprekers naar voren.

Gerechtelijk onderzoek gaat over vermoedelijke politieke inmenging

De gerechtelijke zaak tegen Lee betreft vermoedens dat leden van de religieuze organisatie Shincheonji onder druk werden gezet om zich bij de Zuid-Koreaanse People Power Party aan te sluiten. Lee is ook de oprichter van Shincheonji. De rechtbank in Seoul vaardigde op 24 juni 2026 een arrestatiebevel uit vanwege het risico op vernietiging van bewijsmateriaal. Het onderzoek betreft vermoedelijke overtredingen van de Political Parties Act en belemmering van werkzaamheden. Lee ontkent de beschuldigingen. Een arrestatiebevel vormt geen uitspraak over schuld. De zorgen die tijdens de conferentie over zijn leeftijd en gezondheid werden geuit, moeten daarom worden onderscheiden van de beoordeling van de beschuldigingen door de rechtbank.

Koreaanse Oorlog in de persoonlijke geschiedenis van de voorzitter

Kim bracht Lee’s inzet voor vrede in verband met zijn ervaringen tijdens de Koreaanse Oorlog, die op 25 juni 1950 begon. In zijn toelichting beschreef hij Lee als een student die op negentienjarige leeftijd aan de oorlog deelnam en later bij de zevende infanteriedivisie aan het front diende. Hij vertelde dat Lee gewond raakte en als sergeant uit dienst ging. Het overlijden van medesoldaten kreeg een plaats in die terugblik. Kim presenteerde die oorlogservaringen als de aanleiding voor Lee’s latere inzet tegen oorlog. Ook 25 mei 2013 kwam aan bod als datum waarop de Declaration of World Peace werd afgekondigd en de vredeswerking van HWPL werd gestart. De biografische toelichting maakte deel uit van de presentatie van HWPL tijdens de conferentie.

Donald Ramotar vraagt respect voor rechtspraak en menselijke behandeling

De voormalige president van Guyana, Donald Ramotar, richtte zich eveneens tot de deelnemers. Hij vertelde dat hij Lee in 2018 in Zuid-Korea had ontmoet en met hem over vrede had gesproken. Ramotar uitte bezorgdheid over diens gezondheid en behandeling tijdens de detentie. Hij koppelde die bezorgdheid aan respect voor de soevereiniteit van Zuid-Korea en voor de onafhankelijkheid van de gerechtelijke instellingen. Zaken voor de rechtbank moeten op bewijs en een eerlijke procedure worden beoordeeld, stelde hij. Menselijke behandeling, passende medische zorg en de waardigheid van ouderen blijven daarbij volgens hem van toepassing. Zijn tussenkomst vroeg aandacht voor de persoon in detentie zonder de rechtbank haar taak te ontzeggen.

Vrede, ontwikkeling en armoede in hetzelfde gesprek

Ramotar verbond zijn oproep aan onderwerpen die de landsgrenzen overstijgen. Hij sprak over kernwapens, klimaatverandering, armoede en criminaliteit. Nationale belangen mogen volgens hem worden besproken naast vraagstukken die mensen in verschillende landen raken. Hij nodigde de jongeren uit om hun energie te gebruiken voor vrede, ontwikkeling en rechtvaardigheid. In zijn betoog kregen die onderwerpen een onderlinge relatie: oorlog raakt de kansen van mensen om te leren, te werken en een bestaan op te bouwen, terwijl internationale samenwerking aandacht kan geven aan problemen die een land niet alleen kan oplossen. Ramotar richtte zich daarbij rechtstreeks tot de jongerenvertegenwoordigers en vroeg hun om ook buiten de eigen nationale situatie verantwoordelijkheid te nemen.

Persoonlijke toekomstbeelden als aanleiding voor aandacht voor ouderen

Bonsu had het gesprek over Lee’s leeftijd voorbereid met een vraag aan de deelnemers. Hoe zouden zij zelf hun leven op 95-jarige leeftijd willen doorbrengen? Familie, reizen, hobby’s en vriendschappen kwamen in de antwoorden terug. Sommige deelnemers kozen één mogelijkheid, anderen wilden die bezigheden samen in hun leven behouden. Bonsu vertelde dat zij zich op die leeftijd graag met kinderen en kleinkinderen zou omringen en voor hen zou breien. De oefening bracht een onderwerp dat ver van de dagelijkse ervaring van jongeren kan staan dichter bij hun eigen verwachtingen. Daarna verschoof het gesprek naar de gezondheid en behandeling van een oudere persoon in detentie. De gekozen voorbeelden gingen over gewone menselijke behoeften: contact, zorg, bezigheden en tijd met dierbaren.

Muziek en licht bij de afsluiting

De bijeenkomst eindigde met een muzikale activiteit rond We Are the World. Deelnemers werden gevraagd om het lampje van hun telefoon aan te zetten en het tijdens de muziek heen en weer te bewegen. Wie geen afzonderlijke telefoon kon gebruiken, kon met een handgebaar deelnemen. Bonsu begeleidde de activiteit en vroeg de deelnemers om hun camera aan te zetten wanneer dat kon. De afsluiting was bedoeld als gezamenlijke uitdrukking van steun voor vrede en menselijke waardigheid. De organisatoren maakten vervolgens groepsbeelden van de verschillende schermpagina’s. Door het aantal deelnemers waren verschillende opnamen nodig om de aanwezigen in beeld te brengen.

Belgische deelname zichtbaar tijdens de groepsbeelden

België werd al bij het welkom genoemd. Tijdens de afsluitende groepsbeelden sprak Bonsu ook Andy aan. Voor één van de opnamen vroeg zij de deelnemers om hun rechterwijsvinger naast het gezicht te houden en de woorden We Are One uit te spreken. Een andere opname kreeg een neutrale gezichtsuitdrukking. Voor de laatste reeks konden de deelnemers met hun handen een hart vormen. Wie de camera niet kon gebruiken, kreeg de mogelijkheid om via een digitale reactie mee te doen. Na de groepsbeelden bedankte Bonsu de aanwezigen en moedigde zij hen aan om hun vredesactiviteiten voort te zetten.

Het vervolg begint bij de eigen jongerenorganisatie

De conferentie gaf geen uniform plan dat iedere deelnemer op dezelfde manier moet uitvoeren. De besproken werkwijze laat jongerenorganisaties hun eigen behoeften en mogelijkheden beoordelen. Een groep kan met opleiding beginnen, een andere met vrijwilligerswerk of met een gesprek over discriminatie. De internationale uitwisseling dient daarbij als aanleiding om ervaringen uit andere landen te gebruiken. Het werk na de bijeenkomst vraagt een keuze voor een uitvoerbare activiteit, mensen die eraan willen deelnemen en een manier om die activiteit voort te zetten. De cijfers over het netwerk, de werkgroepen en de vredeslessen kregen tijdens de conferentie daarom een praktisch vervolg: wat kunnen jongeren met hun contacten en kennis doen op de plek waar zij zelf actief zijn?

Andy Vermaut +32499357495 (Als je een probleem hebt met de inhoud van een artikel, kan je me altijd mailen op info@indegazette.be – best zo weinig mogelijk mensen in cc zetten, want anders komt dit in de spamfilter terecht. Voor elk artikel geldt een recht op antwoord van betrokkenen tot 3 maanden na publicatie van het artikel. AI wordt gebruikt als redactioneel hulpmiddel. De journalist controleerde de inhoud en feiten.)

Wil je de onafhankelijke journalistiek van indegazette.be ondersteunen?

Achter elke reportage staan tijd, onderzoek en verplaatsingen. indegazette.be brengt nieuws uit de Westhoek, België, Europa en de rest van de wereld. Met jouw steun kunnen we dat werk voortzetten en onze berichtgeving voor iedereen toegankelijk houden.

Wil je helpen? Een kleine, eenmalige bijdrage is al welkom. Kies hieronder het platform dat je het liefst gebruikt:

☕ Ko-fi:
https://ko-fi.com/andyvermaut

☕ Buy Me a Coffee:
https://buymeacoffee.com/andyvermaut

Elke bijdrage helpt om een volgende reportage mogelijk te maken. Bedankt om onze journalistiek te lezen, te delen en te steunen.

Een hartelijke groet,
Andy Vermaut
Hoofdredacteur indegazette.be