Koksijde – In memoriam: sportief ambassadeur Walter Maes

9 januari 2025

Een leven in dienst van de Duinencross

Walter Maes, een naam die onlosmakelijk verbonden is met de Vlaamse Duinencross, is op 86-jarige leeftijd overleden. Hij stierf minder dan een week na de meest recente editie van dit iconische evenement, dat hij meer dan twee decennia mee hielp opbouwen.

Van fietsenliefhebber tot parcoursbouwer

Walter begon in 1994 zijn werk voor de Duinencross als lid van de wielerclub ‘De Verenigde Vrienden’. Zijn inzet en toewijding werden al snel opgemerkt, en hij groeide uit tot een onmisbare schakel in de organisatie. In 2012 werd hij bekroond als sportief ambassadeur van Koksijde, een eer die zijn jarenlange betrokkenheid benadrukte.

De eerste editie waarbij hij actief betrokken was, was een memorabele: in 1994 kroonde Paul Herygers zich tot wereldkampioen in de duinen van Koksijde, na een spannende strijd met Richard Groenendaal. Het bleek een voorbode van het succes en de groei van de Duinencross, waarbij Walter een cruciale rol speelde.

Meester in parcoursontwerp

Walter nam in de loop der jaren de rol van parcoursverantwoordelijke over van wijlen Walter Ticket. Hij werkte nauw samen met de internationale wielerunie (UCI) en integreerde innovaties zoals dubbele materiaalposten. Zijn werk werd bovendien afgestemd op de eisen van televisie-uitzendingen, sponsors en het spektakelgehalte voor de fans.

In 2012 beleefde Walter een hoogtepunt met de organisatie van het wereldkampioenschap veldrijden in Koksijde. Op 29 januari zagen meer dan 61.000 toeschouwers Niels Albert zegevieren. Koning Albert II bracht na afloop persoonlijk zijn felicitaties over, een erkenning van Walters toewijding en vakmanschap.

Altijd betrokken, zelfs na zijn afscheid

Walter bleef tot 2018 actief als parcoursbouwer en speelde een sleutelrol in de ontwikkeling van onderdelen zoals de Herygers- en de Albertduin. Zelfs na zijn pensioen bleef hij nauw betrokken bij de voorbereidingen van de Duinencross.

Een passie voor de koers

Naast zijn werk voor de Duinencross was Walter een fervent wielerliefhebber. Jaarlijks trok hij naar de Ronde van Frankrijk en andere grote wedstrijden, samen met zijn echtgenote Rosa. Zijn liefde voor de sport ontstond al in zijn jeugd en bleef zijn hele leven een constante.

Koksijde betuigt medeleven

De gemeente Koksijde wenst de familie en vrienden van Walter veel sterkte in deze moeilijke periode. Zijn nalatenschap in de wielersport en zijn bijdrage aan de Duinencross zullen niet vergeten worden.