Kunst op straat: Matthias Schoenaerts leidt tiende editie van The Crystal Ship in Oostende
28 november 2025
In 2026 krijgt The Crystal Ship een uitgesproken gezicht. Stad Oostende draagt dan de tiende editie van het streetartfestival toe aan Matthias Schoenaerts, die als beeldend kunstenaar en street artist onder de naam Zenith een internationaal parcours heeft afgelegd. Hij nodigt een reeks Belgische en internationale kunstenaars uit om nieuwe murals te maken in de stad. Het uitgangspunt is helder: kunst hoort op straat, tussen de mensen, en mag zich mengen in het leven van elke dag. De eerste muur in die jubileumreeks, Round 4, realiseerde Schoenaerts samen met kunstenaar Koen van den Broek op het Ensorinstituut in Oostende.
Kunst in het leven van elke dag
Voor Matthias Schoenaerts is cureren geen technische opdracht, maar een vorm van vrijgevigheid. De murals die in 2026 in Oostende verschijnen, moeten de stad iets schenken: kleur, vragen, een nieuw perspectief. Ze mogen een straat of plein versterken, maar nooit de leefomgeving wegduwen. Kunst wordt niet achter deuren geplaatst, maar in het volle stadslicht.
De curator ziet kunst in de openbare ruimte als een kracht die toegankelijk is voor iedereen. Geen ticketbalie, geen dresscode, geen drempel: het werk hangt aan een schoolmuur, langs een drukke route of op een plek waar bewoners elkaar kruisen. Wie passeert, kiest zelf hoe hij of zij kijkt en wat hij of zij met dat beeld doet. The Crystal Ship wil die beweging versterken door kunst aanwezig te maken in situaties waar mensen zich doorgaans tussen werk, gezin en verplichtingen door haasten.
Curator met wortels in de straat
Schoenaerts’ rol als curator is rechtstreeks verbonden met zijn eigen traject als street artist Zenith. Zijn eerste atelier lag letterlijk in de straten van Antwerpen, waar hij een directe, minimalistische en eerlijke beeldtaal ontwikkelde. Die taal vormt vandaag nog steeds de basis van zijn schilderijen, zijn interventies en ook van zijn keuzes voor The Crystal Ship 2026.
De stad Oostende ziet in die aanpak een duidelijke verwantschap met het DNA van het festival. Schepen van Toerisme Niko Geldhof schetst hoe kunst in Oostende mag ademen met de stad: geen afgesloten zaal, maar een parcours dat leeft op het ritme van bewoners en bezoekers. The Crystal Ship 2026 wordt daarom geen klassieke tentoonstelling, maar een traject dat zich door de straten weeft en waaraan kunstenaars, bewoners en toevallige passanten samen vorm geven.
Round 4 als signaal van veerkracht
De eerste mural van deze editie, Round 4, is een samenwerking tussen Matthias Schoenaerts en Koen van den Broek op het Ensorinstituut. Het werk vertrekt vanuit een zin die tijdens een boksmatch bij Schoenaerts bleef hangen: “Round 3 doesn’t matter anymore in Round 4.” Die uitspraak, van een vechter die in een volgende ronde rechtkrabbelt, werd voor hem een innerlijk kompas. Voor Van den Broek vormde ze een vertrekpunt om met lijn, kleur en vergaande vereenvoudiging te werken.
In Round 4 keren motieven terug uit de bokswereld: de ring, het rood, een strak kader en een industriële sfeer. Ze staan niet voor heroïek, maar voor vallen en weer opstaan, voor de positie van de maker die blijft doorgaan. De soberheid van het beeld maakt het kwetsbaar: elke lijn draagt gewicht, elke kleur heeft een duidelijke rol. Tegelijk laat het werk veel ruimte voor de blik van de toeschouwer, voor interpretatie en twijfel.
Schoenaerts en Van den Broek plaatsen hun mural in een langere traditie van kunstenaars die zich tot de straat richten. Namen als Jean-Michel Basquiat, die met zijn werk de grens tussen museum en straat oprekte, of Banksy, die de kunstmarkt blijft uitdagen met scherpe interventies, zijn voor hen geen stijloefening maar een referentiekader. Ook Van Gogh en Mary Heilmann worden genoemd: kunstenaars bij wie kleur en schildergebaar onlosmakelijk verbonden zijn met emotie en werkelijkheid.
Voor Matthias was het filmwerk van David Lynch een houvast: de spanning van wat onder de oppervlakte zit, de ruimte voor raadselachtige beelden. Voor Koen speelde John Baldessari die rol, met humor en de vrijheid om conventies los te laten. In Round 4 komen die invloeden samen in een werk dat veerkracht centraal stelt. Street art is hier geen decor, maar een reddingsboei voor wie in het beeld een vorm van herkenning vindt.
The Crystal Ship als parcours in de stad
Met The Crystal Ship 2026 x Matthias Schoenaerts wil Oostende de nieuwsgierigheid van bewoners en bezoekers opnieuw prikkelen. Het festival vertrekt van een eenvoudige oproep: kijk nog eens naar de omgeving die zo vertrouwd lijkt. In een tijd waarin veel mensen omwille van drukte of overprikkeling de blik afwenden, moeten de murals aanleiding geven om even stil te staan en opnieuw te kijken.
De werken verschijnen daar waar het leven zich afspeelt: tussen woningen, langs routes naar school of werk, op plaatsen waar mensen elkaar kruisen. Ze vormen geen afgesloten circuit, maar duiken op in het alledaagse patroon van de stad. Een gevel die dagelijks wordt gepasseerd, krijgt zo een nieuw verhaal. Wie later foto’s of indrukken deelt via sociale media, draagt dat verhaal verder. Het parcours wordt op die manier evenzeer gevormd door gesprekken en reacties als door de verf op de muur.
Jubileumjaar met conferentie en openingsfeest
The Crystal Ship is sinds 2016 uitgegroeid tot een van de belangrijkste festivals in Europa voor kunst in de openbare ruimte. Nationale en internationale artiesten realiseerden ondertussen ruim negentig monumentale murals en artistieke ingrepen in Oostende, die het hele jaar door te zien zijn. In 2026 komt daar een reeks nieuwe werken bij, waardoor de collectie de grens van honderd realisaties stevig voorbijgaat.
Koen van den Broek en Matthias Schoenaerts brachten hun werk Round 4 al aan op het Ensorinstituut. De overige murals van The Crystal Ship 2026 worden gemaakt tijdens de creatieweken, van maandag 30 maart 2026 tot en met zaterdag 11 april 2026, op verschillende locaties in Oostende.
Het jubileumjaar krijgt ook een inhoudelijk luik. Op dinsdag 31 maart 2026 en woensdag 1 april 2026 organiseert The Crystal Ship in Cultuurcentrum De Grote Post in Oostende een conferentie over street art en kunst in de openbare ruimte. Daar komen kunstenaars, curatoren, beleidsmakers en mensen uit de sector samen om ervaringen uit te wisselen over werken in de stad. Op zaterdag 11 april 2026 wordt het parcours officieel geopend met een feestelijk moment dat in de hele stad voelbaar zal zijn.
Voorzitter van Toerisme Oostende vzw Rob Jonckheere ziet de tiende editie als een kans om The Crystal Ship nog sterker op de internationale kaart te zetten. Het festival moet uitgroeien tot een vaste afspraak voor gevestigde namen, nieuw talent, professionals uit de streetartwereld en liefhebbers. Met Matthias Schoenaerts als curator is volgens hem duidelijk dat die ambitie gedragen wordt door iemand met zowel artistieke ervaring als kennis van de straat.
Van Oostende tot de internationale kunstwereld
The Crystal Ship 2026 past in een bredere evolutie waarin Oostende zich positioneert als stad voor kunst in de publieke ruimte. De keuze voor Matthias Schoenaerts als curator onderstreept dat. Hij werd in 1977 geboren in Antwerpen, bouwde een internationale carrière uit als acteur en ontwikkelde tegelijk een eigen traject als beeldend kunstenaar. Onder zijn artiestennaam Zenith werkte hij aan een directe, minimale beeldtaal die haar oorsprong vindt in de straat en dialogeert met film, schilderkunst en performance. Die achtergrond neemt hij mee in zijn rol als curator.
Koen van den Broek, geboren in 1973, is een Belgische kunstenaar met een stevige internationale reputatie. Hij volgde eerst een opleiding tot architect en stapte daarna over naar schilderkunst. Zijn werk groeit uit zijn reizen en zijn voortdurende observatie van door mensen gevormde landschappen. Hij focust op kaders, lijnen, randen en sporen in stedelijke en verlaten omgevingen en schuift daarbij steeds verder op richting abstractie. Zijn schilderijen maken deel uit van musea met naam en werden getoond op tal van internationale tentoonstellingen.
Samen brengen Schoenaerts en Van den Broek een dialoog tussen filmische beelden, stedelijke ruimte en persoonlijke verhalen naar Oostende. The Crystal Ship 2026 maakt die wisselwerking zichtbaar op straatniveau. Voor bewoners en bezoekers betekent dat dat zij in 2026 in een stad rondlopen waar kunst zich niet opdringt, maar aanwezig is als een vaste gesprekspartner op muren, hoeken en gevels.
Bronnen:
The Crystal Ship 2026, persinformatie Stad Oostende
Toerisme Oostende vzw, dienst Marketing & Events
Pieter Hens, manager team Marketing & Events, Toerisme Oostende vzw
Officiële festivalinformatie The Crystal Ship, www.thecrystalship.be
Andy Vermaut +32499357495 (Als je een probleem hebt met de inhoud van een artikel, kan je me altijd mailen op info@indegazette.be – best zo weinig mogelijk mensen in cc zetten, want anders komt dit in de spamfilter terecht. Voor elk artikel geldt een recht op antwoord van betrokkenen tot 3 maanden na publicatie van het artikel)
