Malawische schoolleider ziet vredeslessen in Korea als steun voor onderwijs thuis

15 november 2025

Van 30 oktober tot en met 2 november nam de Malawische onderwijzer Steven Kungala deel aan de derde Special Lecture on Revelation Open to All Nations in Cheongju in Zuid-Korea. Als voorzitter van de Secondary School Head Teachers Association in Malawi reisde hij op uitnodiging naar Azië, samen met andere onderwijsverantwoordelijken die het Bible Experience Program hadden gevolgd. Terug in Afrika wil hij die ervaring gebruiken om vrede en wederzijds begrip in zijn scholen verfijnd uit te bouwen.

Van Cheongju naar de klas in Malawi

Kungala is katholiek en jarenlang directeur geweest in het secundair onderwijs. Toch gaf hij eerlijk toe dat hij het Bijbelboek Openbaring tot voor kort zelden volledig had gelezen. Via het Bible Experience Program, een traject dat binnen de Inter Religious Peace Academy van HWPL wordt aangeboden, kreeg hij de kans om zich systematisch door de tekst te werken. De Special Lecture on Revelation Open to All Nations bracht deelnemers samen die dat traject hadden afgerond en die in hun eigen land een voortrekkersrol spelen in onderwijs en religieuze vorming.

Volgens Kungala bood het programma hem een geordend kader om profetieën en symboliek uit Openbaring opnieuw te bekijken. Hij verwijst ook naar het begrip “New John” dat in de lessen werd behandeld en waarvan hij vindt dat veel christenen het grondig zouden moeten bestuderen. Voor hem hoort die studie thuis in het bredere debat over hoe gelovigen met elkaar en met andere religies omgaan.

Bijbelstudie als oefening in begrip

In de gesprekken tijdens de conferentie kwam Kungala geregeld terug op zijn eigen leefomgeving. Toen zijn gezin verhuisde naar een wijk waar vooral moslims wonen, besloot hij de moskee te bezoeken. Hij kon de gebeden in het Arabisch niet volgen, maar hij wilde begrijpen hoe zijn buren baden en wat hen dreef. Die keuze, zegt hij, maakte het dagelijks samenleven eenvoudiger, ook in momenten van spanning.

Tijdens de conferentie legde hij uit dat hij in de lessen vaak verwijst naar raakvlakken tussen heilige boeken. Volgens hem zijn verwijzingen naar figuren als Jezus, profetieën en zelfs passages over de “beast” in verschillende tradities terug te vinden. In zijn ogen helpt het om leerlingen te laten zien waar verhalen elkaar raken, zonder verschillen weg te wuiven. Het Bible Experience Program heeft hem volgens eigen zeggen extra materiaal gegeven om die gesprekken in de klas beter te structureren.

Examens, beelden en een park vol lessen

Deelnemers aan het programma legden in Korea ook een schriftelijke proef af. Voor Kungala was het lang geleden dat hij nog in een examenzaal zat. Met een glimlach vertelde hij dat de aanwezigheid van camera’s boven de tafels voor extra spanning zorgde. De punten lagen lager dan hij had gehoopt, maar hij vindt de opgedane kennis belangrijker dan het cijfer. Mocht er een tweede kans komen, dan is hij er zeker van dat zijn groep de vragen foutloos kan beantwoorden.

Een ander onderdeel van het bezoek was een rondleiding in het park van het Goseong Peace Institute. Dat park is opgezet aan de hand van beelden uit het Bijbelboek Openbaring. Voor Kungala werkte die visuele aanpak verhelderend: de panelen, de opstellingen en de animatiefilm sloten volgens hem aan bij de lessen die hij in de zaal had gehoord. Hij spreekt over een ervaring die de boodschap van vrede in zijn geheugen vastzette en die hij nu in eenvoudige voorbeelden kan omzetten voor zijn leerlingen.

Vredesonderwijs tussen christenen en moslims

In Malawi ziet Kungala hoe scholen een rol spelen bij het voorkomen van spanningen. Hij wijst op lokale initiatieven waarbij leerlingen samen straten opruimen of hygiëneprojecten opzetten, zoals de verdeling van maandverband aan meisjes die anders lessen zouden missen. Zulke concrete acties, zegt hij, brengen mensen in contact en maken gesprekken over waardigheid en zorg gemakkelijker.

Hij vertelt dat in de zogenaamde peace clubs op scholen niet alleen christelijke leerlingen aanwezig zijn. Ook veel moslimjongeren voelen zich er volgens hem welkom. In zijn woorden zijn Zambia en Malawi “als broers” die op elkaar kunnen rekenen bij onderwijsprojecten en vrijwilligerswerk. Voor Kungala sluiten initiatieven van organisaties zoals HWPL daarop aan, omdat ze mensen uit verschillende achtergronden rond dezelfde tafel zetten. Kinderen leren zo al vroeg dat een andere religie geen reden is om afstand te houden.

Een generatie die elkaar als gelijke ziet

Wanneer hij vooruitkijkt, hoopt Kungala op een generatie Malawische jongeren die gewend is om met vragen naar elkaar toe te stappen in plaats van zich terug te trekken. Leraren, vindt hij, dragen daarin een bijzondere verantwoordelijkheid. In lessen godsdienst, geschiedenis en burgerschap wil hij nadrukkelijk aandacht geven aan zorg, respect en vrede, zodat leerlingen uit uiteenlopende religies en sociale lagen elkaar niet als tegenpool maar als klasgenoot zien.

Ook zijn boodschap aan jongeren buiten Malawi sluit daar op aan. Of iemand nu in Afrika, Azië of Europa opgroeit: volgens Kungala is de kern dat mensen elkaar als één groep waarnemen, hoe verschillend hun achtergrond ook is. De reis naar Korea beschouwt hij daarom in de eerste plaats als een opdracht om zijn eigen onderwijspraktijk bij te werken. Wat hij in Cheongju heeft geleerd, wil hij stap voor stap in Malawische klaslokalen laten terugkomen, van directiekamer tot schoolplein.

Bronnen:
Persbericht “Teaching Peace Across Faiths: Insights from Malawian Educator Steven Kungala”
HWPL Global 08 Branch
Interview met Steven Kungala in het kader van de 3rd Special Lecture on Revelation Open to All Nations

Andy Vermaut +32499357495 (Als je een probleem hebt met de inhoud van een artikel, kan je me altijd mailen op info@indegazette.be – best zo weinig mogelijk mensen in cc zetten, want anders komt dit in de spamfilter terecht. Voor elk artikel geldt een recht op antwoord van betrokkenen tot 3 maanden na publicatie van het artikel)