Moedige getuige en Interpol ontmantelen mensenhandelnetwerk in Ivoorkust en Ghana

22 april 2025

Op 15 februari 2025 sloegen de politie van Ivoorkust en Ghana de handen ineen om een crimineel netwerk op te rollen dat slachtoffers van mensenhandel uitbuitte via frauduleuze piramidespelen. Met cruciale steun van INTERPOL werden 33 slachtoffers bevrijd en twee verdachten gearresteerd. De operatie begon met een melding van een bezorgde vader en kreeg een doorbraak dankzij een moedige getuige die ontsnapte en essentiële informatie leverde.

Een vader in Ghana trok aan de bel toen zijn twee dochters, gelokt door valse vacatures voor werk in Canada, bijna 9.000 dollar betaalden aan een recruiter met een Canadees telefoonnummer. In plaats van naar Canada te reizen, werden ze naar Abidjan, Ivoorkust gebracht. Daar werden ze opgesloten en onder fysieke en psychologische dwang gedwongen om nieuwe slachtoffers te werven voor een piramidespel via bekende multilevel-marketingplatformen. Om de schijn van een luxe leven op te houden, moesten ze poseren in chique winkels en hotels voor foto’s die naar familie werden gestuurd.

De zaak kwam in een stroomversnelling toen een slachtoffer ontsnapte en terugkeerde naar Ghana. Deze persoon deelde cruciale details met de politie, die een onderzoek opstartte. Dankzij een regionaal samenwerkingsakkoord tussen West-Afrikaanse landen kon de ontsnapte getuige naar Ivoorkust reizen om bewijs te leveren. Familieleden van andere slachtoffers reisden ook naar Abidjan om extra informatie te verstrekken. INTERPOL coördineerde de samenwerking tussen beide landen en organiseerde invallen op twee locaties in Abidjan.

De operatie, uitgevoerd door gespecialiseerde eenheden in Ivoorkust, leidde tot de bevrijding van 33 slachtoffers uit Benin, Burkina Faso, Ghana en Togo. Deze personen werden overgedragen aan een lokale ngo voor zorg en ondersteuning. Twee verdachten werden gearresteerd, waaronder de hoofdverdachte, die naar Ghana werd overgebracht voor juridische vervolging. De organisatoren gebruikten Canadese contactgegevens om hun zwendel geloofwaardig te maken en verboden slachtoffers openlijk over hun situatie te spreken.

Een groeiende dreiging in West-Afrika

Dergelijke piramidespelen vormen een toenemende bedreiging in West- en Centraal-Afrika. Slachtoffers worden vaak gelokt met beloftes van banen of studie in het buitenland, maar moeten eerst hoge bedragen betalen voor reis- of administratiekosten. Eenmaal in handen van mensenhandelaren worden hun documenten ingenomen, en ze worden onderworpen aan dwangarbeid, afpersing, geweld of seksuele uitbuiting. Vaak moeten ze vrienden en familie benaderen om nieuwe slachtoffers te werven, waardoor het netwerk uitdijt.

De politie wijst op signalen van oplichting. Vragen om persoonlijke gegevens of betalingen tijdens een sollicitatie zijn een duidelijke waarschuwing. Druk om snel te beslissen, vage aanbiedingen zonder degelijk sollicitatieproces, of overdreven genereuze voorwaarden duiden vaak op fraude. Hoewel criminelen steeds professionelere websites en communicatie gebruiken om legitiem te lijken, blijft waakzaamheid essentieel.

Samenwerking als sleutel tot succes

De operatie in Abidjan toont de kracht van grensoverschrijdende samenwerking. De snelle uitwisseling van informatie tussen Ghana en Ivoorkust, gefaciliteerd door INTERPOL, maakte de redding mogelijk. Valdecy Urquiza, secretaris-generaal van INTERPOL, en Youssouf Kouyate, directeur-generaal van de nationale politie van Ivoorkust, prezen de inzet van beide landen. De moed van de ontsnapte getuige en de betrokkenheid van families waren cruciaal voor het succes van de actie.

De bevrijde slachtoffers ontvangen nu psychologische en praktische hulp via een ngo. De arrestaties zijn een stap vooruit in de strijd tegen mensenhandel, maar de autoriteiten benadrukken dat deze netwerken veerkrachtig zijn. Publieke waakzaamheid en internationale samenwerking blijven noodzakelijk om deze misdaden te bestrijden.

Een oproep tot alertheid

De zaak in Ivoorkust en Ghana legt bloot hoe geraffineerd criminele netwerken te werk gaan. Door valse beloftes en manipulatie worden kwetsbare mensen uitgebuit. De succesvolle redding van 33 slachtoffers op 15 februari 2025 biedt hoop, maar onderstreept ook de noodzaak van preventie. Mensen worden aangespoord om verdachte aanbiedingen te controleren en nooit geld te betalen voor zogenaamde kansen in het buitenland.

Deze operatie bewijst dat moed en samenwerking verschil maken. De inspanningen van de getuige, de politie en INTERPOL laten zien dat gerechtigheid haalbaar is, zelfs tegen goed georganiseerde criminelen. Het werk gaat door om meer slachtoffers te bevrijden en deze netwerken te ontmantelen.