Netwerk dat migranten via Wit-Rusland smokkelde opgerold in Polen

24 oktober 2024

Poolse autoriteiten hebben, met ondersteuning van Europol, een groot crimineel netwerk opgerold dat migranten vanuit Wit-Rusland en Rusland naar de EU smokkelde via Polen. De actie vond plaats tussen 14 en 16 oktober 2024 en resulteerde in de arrestatie van 11 verdachten, voornamelijk uit Polen, Rusland en Oekraïne. Tijdens de invallen werden 11 locaties doorzocht en beslag gelegd op elektronisch materiaal en ongeveer 80.000 PLN aan contant geld.

De migranten, veelal afkomstig uit landen als Afghanistan, Egypte, Iran, Irak en Syrië, reisden eerst legaal naar Wit-Rusland, vaak via Rusland. Daarna werden ze door leden van het smokkelnetwerk illegaal over de Poolse grens gebracht. Eenmaal in Polen werden de migranten opgepikt en verder gesmokkeld naar andere EU-landen, voornamelijk naar Duitsland.

Het netwerk rekende per migrant ongeveer 5.000 euro voor de smokkeloperatie, soms betaald in cryptocurrency, en nog eens 500 euro voor de transportkosten naar hun eindbestemming in West-Europa. De chauffeurs die voor het netwerk werkten, werden vaak gerekruteerd in Polen, waarbij niet-EU-burgers als chauffeurs werden ingezet omdat zij minder geld vroegen voor hun diensten.

Internationale samenwerking en doorbraak

Deze operatie maakt deel uit van een breder onderzoek dat sinds maart 2024 onder leiding van Europol loopt, in samenwerking met onder meer Oostenrijk, Duitsland, Hongarije, Litouwen, Slowakije en Oekraïne. De Europol Task Force, die speciaal werd opgericht om het toenemende aantal mensensmokkelactiviteiten langs de Wit-Russische grens tegen te gaan, speelde een belangrijke rol bij het coördineren van de actie. Dankzij internationale informatie-uitwisseling kon een duidelijk beeld worden gevormd van de criminele netwerken die in deze regio actief zijn.

Smokkelnetwerk verantwoordelijk voor honderden illegale migranten

De betrokken criminele organisatie zou naar schatting verantwoordelijk zijn voor de smokkel van ongeveer 600 illegale migranten. Naast het vervoeren van de migranten hield het netwerk zich ook bezig met het rekruteren van chauffeurs en het innen van smokkelgelden. Eén van de hoofdverdachten, een Russische burger, bleek een autoverhuurbedrijf in Polen te runnen, dat hij in werkelijkheid gebruikte om voertuigen te leveren voor de smokkeloperaties.

Met de aanhoudende inzet van Europol en de samenwerking tussen de verschillende Europese landen, wordt verwacht dat er nog meer arrestaties zullen volgen en dat deze criminele netwerken verder ontmanteld kunnen worden.

Belangrijke actie tegen internationale mensensmokkel

Dit succes is een belangrijke stap in de strijd tegen internationale mensensmokkel langs de Wit-Russische route. De voortdurende samenwerking tussen nationale en internationale autoriteiten blijft essentieel om deze netwerken te bestrijden en de veiligheid in Europa te waarborgen.

Europol zal de komende maanden blijven werken aan de ontmanteling van deze en andere criminele netwerken die migranten smokkelen naar de EU.