Parket Antwerpen: Internationale operatie tegen mensensmokkel leidt tot zestien arrestaties
13 februari 2025
Woensdag 12 februari 2025 zijn in België acht mannen opgepakt in een gezamenlijke politieactie die deel uitmaakt van een breder onderzoek naar mensensmokkel. Tegelijkertijd hebben politiediensten in het Verenigd Koninkrijk en Italië nog eens acht verdachten gearresteerd. Volgens Parket Antwerpen staat een Afghaanse criminele organisatie centraal in deze zaak. Zij zouden slachtoffers vanuit het Midden-Oosten via de Balkan naar België brengen, om hen vervolgens illegaal over het Kanaal richting Verenigd Koninkrijk te laten reizen.
Onderzoek start in oktober 2023
Het gerechtelijk onderzoek begon in oktober 2023, toen aanwijzingen naar boven kwamen dat een bende actief zou zijn in de smokkel van personen. Onderzoekers stelden vast dat deze organisatie zich niet tot één methode beperkte. Er werden auto’s en vrachtwagens gebruikt, maar er bestaan ook aanwijzingen dat sommige slachtoffers vanuit België en Frankrijk met kleine boten over het Kanaal werden getransporteerd.
Arrestaties in verschillende steden
In eigen land vonden invallen plaats in Antwerpen, Izegem, Jette, Sint-Truiden en Roeselare. Daarbij zijn acht verdachten gearresteerd. Nog eens acht personen zijn buiten België opgepakt, nadat internationale politiediensten nauw samenwerkten en Europese aanhoudingsmandaten werden afgeleverd.
Signalen van geweld en financieel gewin
Uit het onderzoek blijkt dat slachtoffers mogelijk onder druk werden gezet en te maken kregen met geweld of misbruik. De organisatie zou gebruikmaken van sociale media, waaronder TikTok, om te communiceren en afspraken te maken. De opbrengsten zouden zowel naar Afghanistan worden doorgesluisd als gebruikt om handelszaken in België te ondersteunen.
Rol van gespecialiseerde eenheden
De Federale Gerechtelijke Politie (FGP) Antwerpen beklemtoont dat mensensmokkel de waardigheid van slachtoffers ernstig aantast. De gespecialiseerde afdeling binnen de politie bestudeert daarom grondig hoe deze criminele organisaties te werk gaan. Er zijn tijdens de huiszoekingen gsm’s in beslag genomen voor verder onderzoek. Parket Antwerpen benadrukt dat de strijd tegen deze vorm van criminaliteit onverminderd doorgaat en dat er stappen worden ondernomen om slachtoffers te identificeren en te helpen.
Foto bij het artikel zijn Afghaanse schoolmeisjes uit de collectie van Wikimedia die niks met deze zaak zelf te maken hebben.
