Thermengate: een nooit eindigend verhaal van miljoenenstromen (Open brief van Yves Miroir)

13 oktober 2025

OOSTENDE – De politieke beweging De O mens waarschuwt de Oostendse gemeenteraad voor een nieuwe, cruciale stemming over het Thermencomplex. Volgens de beweging wordt de raad opnieuw gevraagd een blanco cheque uit te schrijven voor een project dat de stad tientallen miljoenen kost en haar uiteindelijk het volledig gerenoveerde complex doet verliezen.

Grote plannen in Oostende

De kwestie draait om een intentieverklaring, ‘Principes op Hoofdlijnen’ genaamd. Yves Miroir, bezieler van De O mens en voormalig gemeenteraadslid, omschrijft het document als een “ondoordringbaar wangedrocht”. Het zou de gemeenteraad elke controle en inspraak ontnemen door hem te laten instemmen met vage toekomstscenario’s en nog op te stellen addenda. De oorspronkelijke SamenwerkingsOvereenkomst (SWO), die aan de basis van de controverse ligt, blijft hierbij grotendeels onaangetast.

Van Mu.ZEE naar een onbekend museum

Eerder waren er plannen om kunstmuseum Mu.ZEE te verhuizen naar het complex, een plan dat gesteund werd door minister Ben Weyts. Dit zou de Vlaamse belastingbetaler 1,2 miljoen euro huur per jaar hebben gekost. Minister van Cultuur Gwendolyn Rutten ging hier niet mee akkoord. Nu wordt een nieuwe piste bewandeld: er zou een museum voor de Marine komen, met objecten uit het Koninklijk Museum van het Leger en de Krijgsgeschiedenis in Brussel. Voor de inrichting van deze museale functie wordt via Toerisme Vlaanderen en Onroerend Erfgoed 15 miljoen euro aan infrastructuursubsidies gevraagd.

De weg naar privatisering

Het uiteindelijke doel van de hele constructie, zo stelt Miroir, is dat de huurder Restotel binnen acht jaar exclusief eigenaar wordt van het volledig gerenoveerde complex. Dit omvat een hotel met 200 kamers, een wellness en de jaarlijkse huuropbrengst van het museum. De gemeenschap betaalt de renovatie, geschat op minstens 77 miljoen euro, waarna Restotel het via een gunstoptie kan overnemen. De stad Oostende zou daarbij haar eigen gebouwen en gronden, waaronder het Thermencomplex, kwijtspelen.

Een laagje dieper

Het huurcontract met Restotel dateert van 1998 en legt alle onderhouds- en renovatielasten bij de huurder. Door opzettelijke verwaarlozing door de huurder en stilzwijgen van het stadsbestuur, zo klinkt het, is het complex in een staat verval geraakt. De kosten voor het herstel komen nu echter volledig bij de overheid terecht. De stad restaureert nu zelfs op eigen kosten de Gaanderijen, terwijl Restotel zich kan verzetten tegen projecten die de stad daar wil organiseren. De beweging vraagt de gemeenteraadsleden dan ook om de voorgestelde principes af te keuren of de behandeling minstens uit te stellen.

Bronnen:
Open brief van De O mens / Yves Miroir die jij hieronder treft.