Verandert het spel: hoe het EU cohesiebeleid de toekomst van steden en burgers vormt

Waarom je deze veranderingen niet mag missen!

In een tijd waarin Europa vaak wordt gezien als een bureaucratisch monster, bewijst het cohesiebeleid van de EU dat het daadwerkelijk levens verandert. Burgers in Bulgarije, Hongarije en Cyprus profiteren van cruciale projecten die niet alleen infrastructuur verbeteren, maar ook lokale gemeenschappen opbouwen. Van bruggen tussen landen tot steun aan kwetsbare groepen zoals Oekraïense vluchtelingen, biedt het cohesiebeleid nieuwe kansen voor regio’s die dit hard nodig hebben.

De bruggen van Europa: van Hongarije tot Slowakije, van Oost tot West

Een van de meest opvallende successen van het EU cohesiebeleid is de bouw van fysieke bruggen die landen en regio’s met elkaar verbinden. Denk bijvoorbeeld aan Hongarije en Slowakije, waar nieuwe bruggen letterlijk de kloof tussen twee landen overbruggen. Maar wat nog belangrijker is, zijn de symbolische bruggen die worden gebouwd tussen de mensen die aan weerszijden van deze grenzen leven.

In steden als Boedapest en Bratislava zijn nieuwe infrastructuurprojecten van start gegaan die niet alleen de mobiliteit verbeteren, maar ook de handel bevorderen en de regionale economie stimuleren. Deze projecten brengen niet alleen mensen fysiek dichter bij elkaar, maar versterken ook de sociale cohesie in de betrokken regio’s.

De nieuwe start: hoe cohesiebeleid de kloof tussen arm en rijk verkleint

De kloof tussen stedelijke en landelijke gebieden is een van de grootste uitdagingen waarmee veel Europese landen te maken hebben. In Bulgarije bijvoorbeeld, profiteert een klein, onbekend dorp van de inspanningen van de EU om lokale economieën te revitaliseren. Dankzij het cohesiebeleid is er een compleet gerenoveerde school en worden er nieuwe werkplaatsen geopend die jongeren aan werk helpen en bedrijven stimuleren om lokaal te investeren.

In Roemenië en Bulgarije speelt de EU een sleutelrol bij het aanpakken van armoede en het bevorderen van gelijke kansen. Het financieren van projecten die zich richten op het verbeteren van leefomstandigheden, zoals de bouw van sociale huisvesting en het upgraden van waterzuiveringsinstallaties, helpt om de levenskwaliteit in deze achtergebleven regio’s aanzienlijk te verbeteren.

Het onverwachte succes: hoe cohesiebeleid oorlogswonden heelt in de balkan

In een kleine dorpje in de Balkan waar een opvangcentrum voor Oekraïense vluchtelingen werd geopend, zagen we een buitengewoon voorbeeld van hoe het cohesiebeleid niet alleen economische maar ook sociale doelen dient. De opvang van vluchtelingen werd niet gezien als een verplichting, maar als een kans om de gemeenschap te verrijken. Een Oekraïense handbalcoach werd bijvoorbeeld de jeugdtrainer van een lokale sportclub, wat zowel de vluchtelingen als de lokale gemeenschap ten goede kwam.

Daarnaast waren er talloze andere initiatieven die gericht waren op het versterken van gemeenschappen die getroffen zijn door conflicten. De wederopbouw van Vukovar, een stad die zwaar getroffen werd door de oorlog in het voormalige Joegoslavië, is een ander voorbeeld van hoe het EU cohesiebeleid helpt om oude wonden te helen.

Historische verdeeldheid overwinnen: de kracht van onderwijs en cultuur

Een van de meest fascinerende aspecten van het cohesiebeleid is hoe het gebruikt wordt om historische verdeeldheid te overwinnen. In sommige delen van de Balkan, waar de sporen van de oorlog nog steeds zichtbaar zijn, financierde de EU projecten die kinderen uit verschillende etnische groepen samenbrachten. Voorheen kregen Kroatische en Servische kinderen in Vukovar aparte lessen. Dankzij EU-projecten beginnen de kinderen nu echter samen te leren en een gedeelde toekomst op te bouwen.

Wat betekent dit voor België en Nederland?

Hoewel België en Nederland niet de voornaamste ontvangers van het cohesiebeleid zijn, kunnen ze belangrijke lessen trekken uit de successen in andere Europese landen. Vooral in grensregio’s kan het cohesiebeleid een belangrijke rol spelen bij het versterken van de lokale economieën en het verbeteren van de samenwerking met buurlanden. Nederland is al betrokken bij grensoverschrijdende projecten, zoals duurzame energie-initiatieven in samenwerking met Duitsland.

Een koers voor de toekomst: wat Europa verbindt blijft sterk

Het cohesiebeleid van de EU is een essentieel onderdeel van de inspanningen van Europa om de kloof tussen rijke en arme regio’s te verkleinen. Maar het is veel meer dan dat. Het is een symbool van eenheid, van gedeelde waarden en van hoop op een betere toekomst voor iedereen, ongeacht waar ze wonen. Het beleid helpt burgers te profiteren van kansen, zichzelf te ontwikkelen en hun gemeenschappen sterker te maken.

Europa is dichterbij dan je denkt

Het cohesiebeleid bewijst dat Europa niet alleen voor de politiek of grote bedrijven is, maar ook voor de gewone burgers. Dit beleid biedt hoop, stabiliteit en tastbare veranderingen die de toekomst van regio’s en gemeenschappen voor altijd zullen transformeren.

Everyday Cohesion project opent de ogen van internationale journalisten: een nieuwe blik op het EU cohesiebeleid

Van 3 tot 12 september 2024 vond het Everyday Cohesion project, COHESION FIELD VISIT 1, plaats, waarbij journalisten uit heel Europa werden uitgenodigd om de impact van het Europese cohesiebeleid met eigen ogen te aanschouwen. De reis voerde hen door vijf landen – Slovakije, Hongarije, Kroatië, Roemenië en Bulgarije – waar ze getuige waren van projecten die niet alleen fysieke infrastructuur verbeterden, maar ook de levenskwaliteit van de lokale gemeenschappen wezenlijk veranderden. Voor velen was het een eye-opener, een ervaring die hun kijk op de rol van de Europese Unie en haar cohesiebeleid voorgoed veranderde.

Onder de deelnemers bevond zich Lise Kristensen van de Deense Gråsten Avis en haar landgenoot Kurt Nielsen, freelancejournalist. Zij waren eveneens getroffen door de grootschalige projecten. Voor Kristensen was het een kans om te zien hoe cohesiebeleid in praktijk wordt gebracht, weg van de abstracte EU-besluiten in Brussel. De projecten die ze in Slowakije en Bulgarije bezocht, lieten haar zien hoe deze inspanningen een cruciale rol spelen bij het verkleinen van regionale ongelijkheden.

De Duitse journalisten Stefan Rochow en Benedikt Dario Rochow, respectievelijk werkzaam voor Schwerin Lokal en SNO Schwerin Lokal, werden geconfronteerd met de kracht van symbolische bruggen tussen gemeenschappen in landen zoals Hongarije en Kroatië. Zij zagen hoe voormalig door conflicten verdeelde regio’s dankzij het cohesiebeleid een nieuw tijdperk van samenwerking ingaan, waarbij economische en sociale banden worden hersteld.

Uit Italië waren Andrea Denaro en Claudia Mangano, beiden schrijvend voor Lettera Emme, onder de indruk van de enorme sociale transformaties die het cohesiebeleid teweegbrengt. In Bulgarije, waar Oekraïense vluchtelingen volledig worden geïntegreerd in de lokale gemeenschap, zagen ze hoe het beleid niet alleen gericht is op economische groei, maar ook op het creëren van sociale cohesie en menselijke verbindingen.

Rutger Van den Hoofdakker, freelancejournalist uit Nederland, maakte vergelijkingen met de grensoverschrijdende projecten waar Nederland bij betrokken is. Voor hem was het bijzonder om te zien hoe deze projecten de samenwerking tussen landen zoals Hongarije en Slowakije versterkten en nieuwe economische kansen creëerden voor burgers aan weerszijden van de grens.

Met deze ervaringen in gedachten zullen ze nu het verhaal van het cohesiebeleid naar hun thuislanden brengen, waar hun verslagen hopelijk anderen zullen inspireren en informeren over de waarde van Europese samenwerking en solidariteit.

Kracht van het Cohesiebeleid

Het bezoek werd geleid door Miklos Barabas en Emese Barabas van European House Budapest, die de groep door Hongarije leidden. Hun expertise en lokale kennis gaven de internationale journalisten een diep inzicht in de lokale context en de uitdagingen waar de regio’s mee te maken hebben. De Hongaarse buschauffeur Istvan Hanga begeleidde de groep op hun reis en bracht hen op elke locatie veilig naar de vele projecten die de EU steunt.

De reis toonde de kracht van het cohesiebeleid: niet alleen in het verbeteren van infrastructuur, maar vooral in het creëren van nieuwe mogelijkheden voor mensen die vaak aan de rand van de samenleving staan. De journalisten werden niet alleen toeschouwers, maar ook getuigen van hoe Europa op een tastbare manier levens verandert. Voor deze groep verslaggevers was de boodschap helder: het EU cohesiebeleid is geen abstract idee, maar een fundamentele kracht voor positieve verandering in Europa.

Nota van de redactie: Indegazette.be deed ook verslag van de politieke en sociale ontwikkelingen.

Tijdens het Everyday Cohesion project zag ik met eigen ogen de concrete resultaten van het EU-cohesiebeleid in actie. Ik zag bruggen die niet alleen steden, maar ook gemeenschappen dichter bij elkaar brengen. EU-fondsen leggen niet enkel wegen aan, ze veranderen levens.

Andy Vermaut