Vijftig jaar Scientology in België gevierd in hartje Brussel

24/01/2025
Een warm welkom en een feestelijke noot
Op 23 januari 2025 vierden Belgische en internationale Scientology-gelovigen samen dat Scientology al 50 jaar in België actief is én dat het precies 15 jaar geleden is dat het monumentale pand aan de Brusselse Boulevard de Waterloo zijn deuren opende. De avond begon met een ludieke opmerking van de presentator, die het publiek vroeg om vooral luid te applaudisseren maar niet zó luid dat het gebouw zou instorten. Meteen erna werd de toon gezet met sfeervolle live muziek, waaronder een klassiek vioolstuk dat de zaal in een warme, intieme sfeer bracht.
Terugblik op vijftig jaar religieus engagement
Een van de sprekers, die zelf in 1997 Scientologist werd, nam het publiek vervolgens mee in een beknopte maar gedenkwaardige reis door de historie van Scientology in België. Het begon allemaal in de jaren 50 en 60, toen individuele gelovigen de leer van L. Ron Hubbard in het buitenland hadden ontdekt en in kleine huiskringen in België begonnen te delen. In 1974 werd de eerste officiële Scientology-missie in ons land opgericht, wat het startpunt vormde van een religieuze gemeenschap die snel zou groeien.
Die snelle groei zette zich voort in de jaren 80 en 90, een periode waarin het aantal Scientology-kerken en -missies wereldwijd bleef toenemen. De spreker benadrukte vooral dat de eerste Europese mensenrechtenkantoor van Scientology in 1990-1991 in Brussel werd gevestigd, uit de overtuiging dat mensenrechten ondanks internationale verklaringen nog steeds niet vanzelfsprekend waren. Hierdoor was Brussel niet alleen de politieke maar ook de morele ‘hoofdstad’ van Europa, waar Scientology actief de dialoog aanging met andere religies en sociale actoren.
Een bewogen periode en langdurige juridische strijd
Na deze groeiperiode volgden pittige uitdagingen. In 1997 plaatste een Belgisch parlementair rapport Scientology op een lijst van 189 “sekten”, wat zorgde voor negatieve beeldvorming en stigmatisering. In 1999 deed de politie een inval met maar liefst 120 agenten in het toenmalige kleinere kerkgebouw en werden vertrouwelijke documenten in beslag genomen, vergelijkbaar met het schenden van het biechtgeheim in de katholieke kerk. Dat leidde tot een juridische procedure die 18 jaar zou duren en waarbij Scientology-leden en hun families regelmatig in de media werden afgeschilderd als crimineel. Bankrekeningen werden geblokkeerd, en gemeenschapsleden ondervonden aanzienlijke hinder in hun dagelijkse leven.
Toch bleef de gemeenschap, met het motto dat waarheid uiteindelijk altijd zal zegevieren, onverstoord doorgaan met drugspreventie, mensenrechtenvoorlichting en andere sociale projecten. In 2016 kwam de kentering: de Brusselse rechtbank veegde alle aanklachten van tafel in een 173 pagina’s tellend vonnis, omdat de rechten van de verdediging ernstig waren geschonden en er sprake was van een “presumptie van schuld” puur vanwege de religieuze overtuiging. Deze uitkomst was niet alleen een overwinning voor Scientology maar ook voor religieuze vrijheid in België als geheel.
















Het Europese hoofdkwartier in Brussel
Een mijlpaal in deze geschiedenis was de opening van een nieuw, ruim pand aan de Boulevard de Waterloo, precies 15 jaar geleden. Dit werd het Europese hoofdkwartier van Scientology, waar meer dan 8.000 m² ter beschikking staat voor religieuze diensten, studie, seminars en andere activiteiten. Het gebouw fungeert volgens de sprekers als een open en gastvrije ruimte, die bruggen wil slaan tussen verschillende religies en gemeenschappen, en waar interreligieuze ontmoetingen en conferenties worden georganiseerd.
Vijftien jaar aan de Boulevard de Waterloo
Tijdens de jubileumviering stond men dus niet alleen stil bij een halve eeuw Scientology in België, maar ook bij het feit dat men inmiddels vijftien jaar op deze centrale plek in Brussel gevestigd is. Vertegenwoordigers van diverse religies en maatschappelijke organisaties waren aanwezig om samen met de Scientology-gemeenschap deze dubbele mijlpaal te vieren. Terwijl men terugkeek op de uitdagingen en verwezenlijkingen van de voorbije decennia, richtte men ook de blik vooruit op verdere samenwerking en uitbreiding van initiatieven.
Interreligieuze dialoog en maatschappelijke samenwerking
Meerdere sprekers verwezen naar het belang van interreligieuze samenwerking in een diverse stad als Brussel. Men benadrukte dat in deze kerk regelmatig dialogen plaatsvinden tussen katholieke, boeddhistische, islamitische, joodse en hindoestaanse gemeenschappen, maar ook met mensen die geen religieuze affiliatie hebben. Er worden concerten, lezingen, vredesbijeenkomsten en symposia georganiseerd om onderling begrip, tolerantie en wederzijds respect te bevorderen.









Sociale projecten en educatieve campagnes
Ook de verschillende sociale campagnes kwamen uitgebreid aan bod. De drugspreventiecampagne richt zich op jongeren en verstrekt heldere informatie over de gevaren van drugs, zodat zij weloverwogen keuzes kunnen maken. De mensenrechteneducatie stoelt op de Universele Verklaring van de Rechten van de Mens uit 1948, met als doel dat rechten geen dode letter blijven, maar daadwerkelijk in het dagelijkse leven herkenbaar zijn. Daarnaast is er The Way to Happiness, een morele leidraad van L. Ron Hubbard die losstaat van religieuze dogma’s en vooral inspeelt op universele waarden als eerlijkheid en respect. Scientology streeft ernaar deze tools beschikbaar te stellen aan scholen, gemeentes en andere maatschappelijke organisaties, zodat iedereen er voordeel uit kan halen.
Dankwoord aan de vrijwilligers
Een bijzonder moment was het bedanken van de vele vrijwilligers en stafleden. Enkelen werden expliciet naar voren geroepen en geprezen voor hun niet-aflatende inzet en toewijding. Men benadrukte dat deze mensen soms wel honderd tot honderdvijftig uur per week werken om de kerk en haar projecten draaiende te houden, en dat zonder hun inspanningen veel van de huidige activiteiten niet mogelijk zouden zijn.








Een toekomst vol samenwerking en dialoog
Het vijftigjarig jubileum van Scientology in België, gevierd op deze feestelijke avond in Brussel, stond in het teken van zowel een veelbewogen geschiedenis als van een open toekomstvisie. Scientology presenteert zich als een gemeenschap die, ondanks controverses en uitdagingen uit het verleden, de blik gericht houdt op mensenrechten, sociale rechtvaardigheid en spirituele groei. De avond werd afgesloten met een bezoek aan de informatieve tentoonstellingsruimte, waar bezoekers nader konden kennismaken met de diverse campagnes en materialen. De algehele boodschap was dat de gemeenschap, door samen te werken met allerlei organisaties en religies, wil blijven bijdragen aan meer begrip, tolerantie en welzijn in België en ver daarbuiten.