Vlaanderen zet Oostende onder druk: ‘Thermae Palace moet nu worden gered’
25 augustus 2024
De toekomst van het iconische Thermae Palace in Oostende hangt aan een zijden draadje. Na jaren van stilstand en aftakeling heeft de Vlaamse regering haar geduld verloren. Minister-president Jan Jambon en minister van Onroerend Erfgoed Matthias Diependaele hebben de stad Oostende stevig aangesproken over het gebrek aan vooruitgang bij de restauratie van het historische complex. In een scherpe brief aan het stadsbestuur maken de ministers duidelijk dat verdere vertraging niet langer getolereerd zal worden.
Verantwoordelijkheid ligt bij Oostende
Het Thermae Palace, ooit een parel van Oostende, is inmiddels in zo’n slechte staat dat het gebouw moet worden gestut om instorting te voorkomen. Ondanks verschillende pogingen om tot een oplossing te komen, lijkt de situatie steeds verder te verslechteren. De Vlaamse ministers wijzen er in hun brief op dat de stad Oostende haar verantwoordelijkheid moet nemen en snel met een concreet restauratieplan moet komen. Ze herinneren het stadsbestuur eraan dat het niet nakomen van afspraken ernstige gevolgen kan hebben voor de toekomst van het monument.
Twijfel over financiële aanpak
Een eerdere poging om de restauratie te financieren door nieuwbouwappartementen te ontwikkelen op de site, werd door het stadsbestuur van Oostende plotseling stopgezet. In plaats daarvan werd Vlaanderen gevraagd om 30 miljoen euro bij te dragen aan de renovatie, een verzoek dat met gemengde gevoelens werd ontvangen. De Vlaamse regering maakte duidelijk dat er geen blanco cheque zal worden uitgeschreven zonder een gedegen en gedetailleerd plan van aanpak. De ministers benadrukken dat de stad nog altijd geen concreet financieel plan heeft voorgelegd, wat volgens hen onaanvaardbaar is gezien de urgentie van de situatie.
Ultimatum voor restauratie
De klok tikt voor Oostende. De stad kreeg vorig jaar al 10 miljoen euro van Vlaanderen om de Koninklijke Gaanderijen, onderdeel van het Thermae Palace, te restaureren. Maar deze middelen vervallen als de werken niet voor 2026 zijn voltooid. Het Agentschap Onroerend Erfgoed heeft inmiddels meerdere keren aangedrongen op een snelle opstart van de restauratie. In hun brief benadrukken Jambon en Diependaele dat er mogelijk sancties zullen volgen als de stad blijft talmen.
Lokale politiek in beroering
De brief van de Vlaamse ministers heeft ook binnen de lokale politiek de gemoederen doen oplaaien. Björn Anseeuw, schepen van Openbaar Domein in Oostende en partijgenoot van de ministers, reageerde fel op de kritiek. Volgens Anseeuw is de kritiek ongegrond en heeft de stad al een degelijk reddingsplan voor de site, dat ook zonder de omstreden woontoren kan worden uitgevoerd. Toch blijft de druk van Vlaanderen groot en is het afwachten of de stad Oostende snel met een oplossing komt.
De toekomst van het Thermae Palace hangt dus niet alleen af van de financiële middelen, maar ook van de politieke wil en het vermogen van alle betrokken partijen om samen te werken. De komende weken zullen beslissend zijn voor de redding van dit unieke stukje erfgoed.
