Wandelnetwerk Ieperboog Oost bekroond als mooiste wandelroute van de Benelux
Zaterdag 1 maart 2025
Internationale erkenning voor West-Vlaams wandelnetwerk
Het wandelnetwerk Ieperboog Oost in West-Vlaanderen heeft van een internationale jury de prestigieuze titel ‘mooiste wandelroute van de Benelux’ ontvangen. De onderscheiding werd op zaterdag 1 maart 2025 uitgereikt tijdens de Fiets en Wandelbeurs in Flanders Expo te Gent. Met maar liefst 256 kilometer aan wandelwegen en paden leidt het netwerk bezoekers langs gevarieerde landschappen, wijngaarden en verschillende historische locaties.
Unesco-erfgoed en indrukwekkende vergezichten
De jury roemde vooral de thematische opzet, de kwaliteit van de routes en het grote aantal onverharde paden. De routes lopen onder meer langs indrukwekkende locaties zoals Tyne Cot Cemetery, Polygon Wood Cemetery en het Canadese monument The Brooding Soldier. Deze sites behoren tot het Unesco-werelderfgoed en herinneren aan de gebeurtenissen van de Eerste Wereldoorlog. Daarnaast biedt de route panoramische uitzichten over heuvelachtige valleien en wijngaarden.
Sterke concurrentie overwonnen
Uit veertien genomineerden kwam uiteindelijk Ieperboog Oost naar voren als winnaar. Andere kanshebbers waren onder andere de Nieuwe Streek-GR Limburgse Mijnen en het Nederlandse Dommelpad. De afwisseling tussen cultuurhistorie en natuurlijke schoonheid gaf uiteindelijk de doorslag bij de jury.
Nieuwe initiatieven en verdere uitbreiding
Jurgen Vanlerberghe, gedeputeerde en voorzitter van Westtoer, benadrukte dat deze onderscheiding bevestigt dat West-Vlaanderen investeert in kwalitatieve wandelroutes. Dit jaar worden ook de wandelnetwerken Ieperboog Zuid en Hoppeland opnieuw ontwikkeld, terwijl nieuwe netwerken verschijnen rond de West-Vlaamse Leievallei en Dentergem.
Toegankelijke routes en praktische ondersteuning
Ieperboog Oost verbindt gemeenten zoals Zonnebeke, Moorslede, Wervik en Langemark-Poelkapelle. Wandelaars kunnen gebruikmaken van bewegwijzerde suggestieroutes, zoals de Palingbeekwandelroute en de Legacy of Passchendaele-wandelroute. De routes zijn geschikt voor verschillende niveaus en voorzien van knooppunten die zelf samengestelde wandelingen mogelijk maken.
Bezoekers kunnen tevens gebruikmaken van een digitale wandelplanner en GPX-bestanden via Visit West-Vlaanderen. De officiële netwerkkaart is verkrijgbaar via diverse verkooppunten en online.
Samenwerking en duurzaam toerisme
Ieperboog Oost kwam tot stand door een samenwerking tussen Westtoer, Provincie West-Vlaanderen, Toerisme Westhoek en Toerisme Leiestreek, samen met verschillende regionale partners. Dit initiatief maakt deel uit van het Europese Leaderproject ‘Westhoek Wandelproof’, gericht op duurzame recreatie en een evenwichtige bezoekersspreiding.
Wandelnetwerk Ieperboog Oost wint overtuigend de titel van mooiste wandelroute in de Benelux! Dit omvangrijke netwerk biedt zowel adembenemende natuur als indrukwekkende historische plekken.
Bronnen: Westtoer, Visit West-Vlaanderen, Jurgen Vanlerberghe, Véronique Victor
