Zaak El Kaouakibi: juridische ontwikkelingen op een rij

19 maart 2025

Het gerechtsgebouw in Antwerpen, waar de procedures in de zaak-El Kaouakibi plaatsvinden.

De rechtszaak rond voormalig Vlaams Parlementslid Sihame El Kaouakibi bevindt zich in een beslissende fase. Na een langdurig onderzoek en meerdere juridische stappen zal binnenkort duidelijk worden of El Kaouakibi zich voor de correctionele rechtbank moet verantwoorden voor valsheid in geschrifte en subsidiefraude. De zaak begon vier jaar geleden met onthullingen over mogelijke fraude bij haar Antwerpse jongerenproject Let’s Go Urban. Sindsdien is een reeks belangrijke ontwikkelingen naar voren gekomen. Hieronder een overzicht van het verloop van de juridische procedures tot nu toe – zonder speculatie, maar met de feiten zoals ze bekend zijn.

Onderzoek naar subsidie-onregelmatigheden

Begin 2021 brachten interne audits onregelmatigheden aan het licht bij Let’s Go Urban, het door El Kaouakibi opgerichte jongerenproject. Er zijn vermoedens dat valse facturen en contracten zijn gebruikt om overheidssubsidies te verkrijgen. De gelden zouden vervolgens zijn doorgesluisd naar andere vennootschappen van El Kaouakibi voor niet-geoorloofde doeleinden.

In februari 2021 opende het parket van Antwerpen een opsporingsonderzoek naar mogelijke strafbare feiten. Kort daarna werd een gerechtelijk onderzoek ingesteld, mede naar aanleiding van een klacht die El Kaouakibi zelf via burgerlijke partijstelling indiende tegen onbekenden. Tijdens het onderzoek werden meerdere mogelijke aanklachten bekeken – waaronder valsheid in geschrifte, subsidiefraude, misbruik van bedrijfsgoederen en hacking – maar een deel daarvan werd uiteindelijk geseponeerd wegens gebrek aan bewijs. In juni 2021 werd Let’s Go Urban failliet verklaard, net als enkele van El Kaouakibi’s andere bedrijven, zoals jobplatform WannaWork en communicatiebureau WannaCatch.

Beslissing van de raadkamer (oktober 2024)

Na ruim drie jaar onderzoek en verschillende uitstelverzoeken van verdediging en burgerlijke partijen, kwam de zaak in oktober 2024 voor de Antwerpse raadkamer. Die besloot op 17 oktober om Sihame El Kaouakibi (38), haar partner (44) en de vzw Let’s Go Urban door te verwijzen naar de correctionele rechtbank. De raadkamer achtte voldoende aanwijzingen van schuld aanwezig voor valsheid in geschrifte en subsidiefraude ten nadele van de stad Antwerpen en de Vlaamse Gemeenschap.

De vermeende fraude zou in totaal ruim € 590.000 bedragen, waarvan € 270.000 aan subsidies van de Stad Antwerpen en € 320.000 van de Vlaamse overheid. Voor deze tenlasteleggingen was eerder de parlementaire onschendbaarheid van El Kaouakibi opgeheven, waardoor vervolging mogelijk werd. Andere verdenkingen in het dossier werden buiten vervolging gesteld of afgesloten. De raadkamer oordeelde dat een openbaar proces in principe kon doorgaan, tenzij er beroep werd aangetekend tegen de verwijzing.

Beroep bij de Kamer van Inbeschuldigingstelling

Tegen de beslissing van de raadkamer ging de Vlaamse Gemeenschap (als benadeelde partij) in beroep. Hierdoor belandde het dossier bij de Antwerpse Kamer van Inbeschuldigingstelling (KI), die het onderzoek en de beslissing van de raadkamer opnieuw onder de loep nam. De KI moet beoordelen of de zaak volledig en correct is samengesteld en of alle betrokkenen voor de rechtbank moeten verschijnen.

In januari 2025 werd het dossier tijdens een zitting van de KI behandeld, waarbij zowel het parket als de verdediging hun argumenten toelichtten. Vervolgens kreeg de KI enkele weken uitstel voor nader overleg. Volgens de meest recente informatie zal de arrestenkamer op 1 april 2025 haar beslissing bekendmaken. De uitspraak bepaalt voor welke aanklachten El Kaouakibi en de andere betrokkenen uiteindelijk terecht moeten staan. Als partijen het niet eens zijn met de beslissing van de KI, kan een cassatieberoep volgen. Zonder cassatieberoep kan het proces voor de correctionele rechtbank later dit jaar van start gaan.

De Stad Antwerpen en de Vlaamse Gemeenschap hebben zich al als burgerlijke partij opgesteld en laten weten respectievelijk € 270.000 en € 320.000 te vorderen als compensatie.

Geen bewezen strafbare feiten

Sihame El Kaouakibi heeft steeds ontkend zich schuldig te maken aan fraude. Vanaf het begin van het onderzoek houdt zij vol onschuldig te zijn en noemt ze de aantijgingen overdreven en ongegrond. In publicaties en op sociale media klaagde ze over een naar eigen zeggen eenzijdige behandeling en een mediastorm die haar reputatie schaadt. Zij verklaart volledig mee te werken aan het gerechtelijk onderzoek om haar naam te zuiveren. Haar advocaten benadrukken dat er nog geen bewezen strafbare feiten zijn en dat zij vertrouwen hebben in een goede afloop voor hun cliënte.Na jaren van onderzoek, politieke commotie en juridische procedures nadert de zaak-El Kaouakibi een cruciaal moment. De beslissing van de Kamer van Inbeschuldigingstelling op 1 april 2025 zal duidelijkheid geven over de precieze aanklachten en betrokken partijen. Hiermee komt de waarheid rond het omstreden subsidiefraudedossier een stap dichterbij. Blijkt uit het arrest dat El Kaouakibi terecht moet staan, dan zal de ex-politica zich later dit jaar voor de rechtbank moeten verantwoorden. Zo niet, dan vervallen mogelijk delen van de beschuldigingen. In beide gevallen markeert deze uitspraak een belangrijke mijlpaal in een zaak die al jarenlang de gemoederen beroert.

Bronnen:

• Belga via HLN – “Zal Sihame El Kaouakibi terecht moeten staan? Beslissing valt op 1 april” (4 maart 2025)
• Belga via Knack – “Raadkamer verwijst Sihame El Kaouakibi naar correctionele rechtbank” (17 oktober 2024)
• Belga via De Morgen – “Vlaams Parlement heft onschendbaarheid Sihame El Kaouakibi op” (25 oktober 2023)
• HLN – “Ze ontkent staalhard dat ze voor ruim 500.000 euro fraudeerde” (2 oktober 2024)
• https://www.tscheldt.be/de-eeuwigdurende-sihame-el-kaouakibi-grap/