Zuid-West-Wales: kliffen, zeehonden en Belgische gastvrijheid (en met wedstrijd)

8 augustus 2025

Een streek die ademt

Terwijl in Frankrijk en Spanje de snelwegen volstaan en luchthavens moeite hebben om de drukte te verwerken, loopt het leven in Zuid-West-Wales in een ander tempo. In het kleine dorp Mathry, in Pembrokeshire, lijkt haast iets van elders. Geen boulevard vol toeristen, maar een kust waar rotsen hoog boven de zee uitsteken, baaien beschut liggen en dorpjes bestaan uit niet veel meer dan een pub en een kerk.

Mathry telt nog geen 700 inwoners, maar het landschap eromheen is groot in uitstraling. In augustus liggen jonge zeehonden te rusten op de rotsen, en hoog in de lucht zweven steltlopers en meeuwen.

The Long Barn: Vlaamse gastvrijheid in een Welshe setting

Wie wil logeren in Mathry komt misschien uit bij The Long Barn, dat al bijna tien jaar wordt uitgebaat door de Antwerpse Jan en Anneke Heyninck. Geen plek voor wie zoekt naar winkelstraten of lange dagen aan het zwembad, maar een adres voor wie graag te voet of per fiets de omgeving verkent. The Long Barn beschikt over drie cottages: The Long Barn, The Dairy en The Stable.

Het klimaat is hier gematigd. Hittegolven zijn zeldzaam en ook in de winter blijft het vaak zacht. Jan en Anneke vertellen dat ze op 15 januari buiten in T-shirt hebben gegeten, en dat een kerstduik in zee hier niets bijzonders is. Vanuit hun veranda kijken ze uit over velden en bossen, terwijl de zon langzaam wegzakt achter de horizon en de hemel kleurt in schakeringen van oranje en rood.

Paden en waterwegen

Rond The Long Barn ligt een netwerk van ongeveer 1600 kilometer aan wandelroutes. Ze voeren langs steile kliffen, open graslanden en kleine valleien. In mei en juni trekken papegaaiduikers naar de eilandjes in de buurt om te broeden. De felgekleurde snavels en het onbevreesde gedrag van deze vogels maken dat wandelaars hen van heel dichtbij kunnen bekijken.

Ook op het water valt genoeg te beleven. Kajakken, surfen, kitesurfen en coasteering zijn vaste activiteiten voor sportievelingen. Wie liever kijkt dan deelneemt, kan zijn aandacht richten op vogels als smienten, rosse stekelstaarten, regenwulpen en de zeldzame Bartrams ruiter. In Wales vindt de zalmtrek plaats tussen juni en oktober, met een hoogtepunt in de late zomer en vroege herfst, wanneer de zalmen stroomopwaarts trekken naar hun paaigronden.

Het hart van het dorp

Wie een dorpspub binnenstapt, merkt al snel dat dit nog steeds een centrale ontmoetingsplek is. In een van die pubs staat barman Dylan achter de toog. Hij begroet iedereen met een oprecht “You’re very welcome, Sir”. Lokale gasten bespreken er het nieuws of de wereldpolitiek, vaak met een bord laverbread voor zich en een glas Welsh ale in de hand. Drie bekende Welshmen die bij ons grote hits hebben gehad, zijn Tom Jones, Shakin’ Stevens en Sir Bryn Terfel, waarbij de laatste vooral naam maakte in de klassieke muziek maar ook bij een breder publiek geliefd is.

Sporen van een ver verleden

Een korte wandeling vanuit The Long Barn brengt bezoekers naar Abercastle en de grootste staande steen in de omgeving. De terugweg loopt via een bos en de tuin van een buurman. Verderop ligt de steencirkel van Gors Fawr, waar het geregeld stil is. In de maanden mei en juni zijn er boottochten naar eilandjes waar papegaaiduikers broeden, een ervaring die volgens Jan elke keer indruk maakt.

België en Wales verbonden

De Belgische reiziger Erik Brusten bezoekt al jaren plekken waar Belgisch erfgoed te vinden is. Hij legt zijn ontdekkingen vast op www.facebook.com/tussenreisenroots. In Wales kwam hij verhalen tegen over Belgische oorlogsvluchtelingen, kunstenaars zoals Valerius De Saedeleer en George Minne, ambachtslieden, industriebaronnen, monniken en schrijvers. Hun invloed is in deze regio nog altijd voelbaar.

Wedstrijd: verblijf winnen in The Long Barn

Samen met Tips4Trips wordt een arrangement voor twee personen verloot: twee nachten met ontbijt in The Long Barn.

Om kans te maken, moeten deelnemers vóór woensdag 13 augustus antwoorden insturen op deze vragen:

Wat zijn de namen van de drie cottages van The Long Barn?
Tijdens welke maanden vindt de zalmtrek plaats in de rivieren van Wales?
Noem drie bekende Welshmen die bij ons grote hits hebben gehad.

De antwoorden kunnen gemaild worden naar tips4tripsreisreportages@gmail.com, met als titel Amazing Wales. Er geldt een limiet van één inzending per gezin; dubbele inzendingen worden uitgesloten.

Vorige winnaars ‘Lissewege’

De vorige prijzen gingen naar: Inneke De Backer (Herentals), Eveline Wattel (Houthulst), Marcella Snoeckx (Noorderwijk), Hans Vanwalleghem (Nieuwpoort), Familie Podevijn (Gentbrugge), Gudrun Theys (Berchem), G. De Ryck (Tielrode), Machteld Leroy (Koningshooikt), Gino Van Vlierberghe (Mechelen), Frederic Opsomer (Deurne) en Dieter De Weerdt (Hasselt). Zij ontvangen hun prijs volgende week per post of e-mail.