11 gearresteerd in internationale actie tegen grootschalige cocaïnesmokkel
27 november 2024
Meedogenloze cocaïnehandel aangepakt in Balkanregio
Een grensoverschrijdend politieonderzoek heeft geleid tot de ontmanteling van een groot crimineel netwerk dat cocaïne van Zuid-Amerika naar de Europese Unie smokkelde. Deze operatie, uitgevoerd in Bosnië en Herzegovina, Kroatië en Servië, richtte zich op grootschalige drugshandel en corruptie.
De groep gebruikte innovatieve smokkelmethoden en richtte zich op kleinere havens binnen de EU. Zo werd in maart 2021 meer dan een halve ton cocaïne, met een straatwaarde van 50 miljoen euro, onderschept in de haven van Ploče in Kroatië. De drugs waren verborgen in een aangepast vloercompartiment van een vrachtcontainer.
Actiedag leidt tot arrestaties en miljoenen aan inbeslagname
Op 26 november 2024 arresteerden de autoriteiten elf personen: twee in Bosnië en Herzegovina, één in Kroatië en acht in Servië. Onder de gearresteerden bevond zich een hooggeplaatste verdachte die al gezocht werd door een EU-lidstaat vanwege eerdere betrokkenheid bij grootschalige diefstal en een gevangenisontsnapping.
Tijdens huiszoekingen werden wapens, munitie, luxe voertuigen, dure horloges en meer dan één miljoen euro aan contant geld in beslag genomen. Daarnaast worden vier andere leden van het netwerk, die al gevangen zitten, onderzocht. Internationale arrestatiebevelen zijn uitgevaardigd tegen drie voortvluchtige verdachten.
Corruptie en georganiseerde criminaliteit blootgelegd
Het netwerk maakte gebruik van corrupte douanebeambten om controles te ontwijken. Een van deze corrupte ambtenaren werd gearresteerd tijdens de operatie. Andere arrestanten hadden uiteenlopende rollen, waaronder financiering van de activiteiten, leiding over criminele cellen en coördinatie van de logistiek.
Intelligentie uit Sky ECC leidt tot doorbraken
Dit onderzoek bouwt voort op inlichtingen die zijn verkregen na het neerhalen van het versleutelde communicatieplatform Sky ECC in 2021. Dankzij internationale samenwerking met Frankrijk, België en Nederland konden sleutelverdachten in Servië worden geïdentificeerd en hun wereldwijde activiteiten in kaart worden gebracht. Het netwerk bleek verantwoordelijk voor de import van meerdere tonnen cocaïne via Colombia, Brazilië en Ecuador.
Europol-taskforce versterkt aanpak
De actie is een resultaat van Europols operationele taskforce, die gericht is op criminele netwerken in de Balkanregio. Deze taskforce speelt een cruciale rol in de strijd tegen de wereldwijde cocaïnehandel, mede dankzij de ontmanteling van versleutelde communicatieplatforms zoals EncroChat, Sky ECC en Anom.
Meer informatie is te vinden op: www.europol.europa.eu
