“De Westhoek voelt als Toscane, maar dan hier om de hoek”
24 februari 2025
Nieuwe buitenavonturen en culinaire ervaringen in 2025
Toerisme Westhoek (Westtoer) presenteert een uitgebreid programma voor 2025, met focus op buitenactiviteiten en lokale gastronomie. De regio positioneert zich opnieuw als groen en culinair hart, ondersteund door ambassadrice Cath Luyten. Een recent bewonersonderzoek onderstreept het belang van toerisme voor de lokale economie, waarbij 92% van de deelnemers de sector als waardevol bestempelt.
Westhoek zet in 2025 in op water, erfgoed én streekbeleving
Op maandag 24 februari 2025 verzamelden pers en genodigden in het Museum aan de IJzer in Diksmuide voor de presentatie van de toeristische plannen van Toerisme Westhoek. Gedeputeerde Jurgen Vanlerberghe en regiomanager Valérie Heyman onthulden een mix van vernieuwde wandelroutes, wateractiviteiten en culinaire initiatieven.
Herlinde Rollez: “Toerisme verbindt verleden en toekomst”
Herlinde Rollez, voorzitter van Toerisme Westhoek, opende het event met een verwijzing naar de restauratie van de IJzertoren. Ze benadrukte het evenwicht tussen erfgoedbehoud en moderne beleving. “Elke steen hier vertelt een verhaal, net zoals onze nieuwe routes dat straks doen,” zei ze.
Valérie Heyman introduceert wateravonturen en wandelupdates
Valérie Heyman lichtte vier landschapsfietsroutes toe, waaronder twee nieuwe uitkijktorens in Poperinge en Houthulst. Supbiken op de IJzer en een 80 km lange peddelroute werden gepresenteerd als kern van de waterbeleving. Ook de vernieuwde wandelnetwerken Ieperboog Zuid en Hoppeland kregen aandacht, met uitbreidingen naar het Couthofbos en het historische Ieper.
Jurgen Vanlerberghe sluit af met focus op lokale economie
Gedeputeerde Jurgen Vanlerberghe onderstreepte het belang van samenwerking met lokale producenten. Hij verwees naar De Westhoek op je bord, een project dat ontbijten en picknicks met streekproducten promoot. “Toerisme versterkt onze identiteit én economie,” concludeerde hij. De Westhoek maakt in 5 woorden duidelijk waarom ze blijft boeien: historie, natuur, smaak, vernieuwing en rust. Met 92% van de bewoners achter de plannen, zet de regio vol in op beleving die zowel toeristen als locals raakt. Van een supbike op de IJzer tot een kaasplank vol streekkarakter – de toekomst van de Westhoek smaakt naar méér!
Strategisch plan 2026: inwoners centraal
Westtoer werkt aan een nieuw beleidsplan voor 2026, met aandacht voor de impact van toerisme op inwoners. Uit een enquête onder bijna 1.000 Westhoekbewoners blijkt dat vier op de vijf respondenten positieve effecten ervaren, zoals uitgebreide recreatiemogelijkheden en behoud van natuur. Gedeputeerde Jurgen Vanlerberghe benadrukt dat versterking van deze voordelen prioriteit krijgt, waaronder ondersteuning van lokale bedrijven en toegankelijke vrijetijdsvoorzieningen.
Cath Luyten: ambassadrice van rust en energie
Cath Luyten, sinds 2023 het gezicht van de Westhoek, deelt haar persoonlijke ervaringen met de regio. Ze vergelijkt de eindeloze vergezichten en heuvels met Toscane, waarbij ze de combinatie van rust en energie benadrukt. Haar tips vormen de basis van nieuwe campagnes, die families uitnodigen om samen de regio te verkennen via wandel-, fiets- en vaarroutes.
Jurgen Vanlerberghe: “Onvergetelijke ervaringen staan klaar”
Jurgen Vanlerberghe, gedeputeerde voor toerisme en voorzitter van Westtoer, kondigt een reeks nieuwe activiteiten aan voor 2025. Hij verwijst naar Poperinge, zijn geboortestad, als voorbeeld van hoe de Westhoek jaarlijks vernieuwt. Volgens hem zullen bezoekers komend jaar zowel vertrouwde als verrassende belevenissen tegenkomen, altijd verankerd in de streekidentiteit.
Buitenleven krijgt een nieuw gezicht met gratis ‘Buitenbelevingsjournaal’
Toerisme Westhoek lanceert in 2025 het Buitenbelevingsjournal, een interactieve gids die wandelen, fietsen en varen combineert met persoonlijke reflectie. De gids, vol tips van ambassadrice Cath Luyten, moedigt bezoekers aan om rustmomenten in te bouwen tijdens hun trip. Na afloop kan het ingevulde journal doorgegeven worden aan anderen, als inspiratie voor een eigen ontdekkingstocht.
Wandelnetwerken Ieperboog Zuid en Hoppeland vernieuwd
Vanaf de paasvakantie krijgt het wandelnetwerk Ieperboog Zuid een update, met onder meer de integratie van de Palingbeekwandelroute en een verbinding naar het historische centrum van Ieper. Het Hoppeland-netwerk breidt uit naar het Couthofbos, waar eeuwenoude bomen het landschap domineren. Beide netwerken introduceren nieuwe trajecten voor een verfijnde wandelervaring.
Fietsen langs nieuwe uitkijktorens in Poperinge en Houthulst
Twee nieuwe uitkijkpunten sieren vanaf 2025 de Westhoek. In Poperinge opent op 8 mei een toren met een platform dat herinnert aan de Tweede Wereldoorlog. In Houthulst verrijst een houten uitkijktoren bij de Knokkebrug, ontworpen om naadloos te passen in de IJzerbroeken. Vier landschapsfietsroutes leiden naar deze hoogtepunten.
Avontuur op het water: supbiken en packraften
De IJzer en het kanaal Ieper-IJzer vormen het decor voor nieuwe wateractiviteiten. Supbiken – een mix van suppen en fietsen – en packraften, waarbij kajakken gecombineerd wordt met wandelen, zijn enkele van de opties. Daarnaast komt er een 80 kilometer lange peddelroute die de hele regio doorkruist.
Heropende monumenten en kunst met een verhaal
Na restauraties tonen iconische locaties zoals de Menenpoort in Ieper en de IJzertoren in Diksmuide zich opnieuw in volle glorie. Het Passchendaele Museum in Zonnebeke heropent op 5 april met een vernieuwde focus persoonlijke verhalen. Kunstliefhebbers kunnen terecht bij de tentoonstelling Zin van het Zinloze van Roger Raveel in Nieuwpoort, of bij het buitenkunstwerk Laten we banden smeden in Diksmuide, gemaakt van 112.000 spanbandjes.
Proeven van de streek: korte ketens en inspiratiekaarten
Via het project De Westhoek op je bord promoten lokale producenten en logiesverstrekkers ontbijten, picknicks en gerechten met ingrediënten uit de korte keten. Handige inspiratiekaarten per gemeente wijzen bezoekers naar adressen waar streekproducten centraal staan. Alle tips zijn verzameld op
https://www.toerismewesthoek.be/nl/proeven/proef-de-westhoek
