De prijs van de redding: twijfels bij Oostendes Thermae-akkoord
14 augustus 2025
Een erfgoed in de wachtstand
Oostende hoopt op de heropening van het iconische Thermae Palace. Toch klinkt onbegrip: waarom krijgt nv Restotel, de huurder die het complex liet verkrotten, nu miljoenen overheidsgeld? En waarom verdwijnt dit publieke erfgoed mogelijk in private handen?
Contractbreuk zonder gevolgen
In 1998 sloot de familie Vanmoerkerke (via nv Restotel) een 50-jarig huurcontract met Stad Oostende. De voorwaarden waren uitzonderlijk: een lage huurprijs én betaling van onroerende voorheffing door de stad. Artikel 4 verplichtte Restotel tot “alle herstellingen, vernieuwingen en onderhoud”. Toch voerde het bedrijf enkel noodzakelijke werken uit aan het hotelinterieur. Het exterieur verviel zo erg dat de stad tussen 2010 en 2023 op eigen kosten de gaanderijen moest stutten.
Stilte op het stadhuis
Ex-schepen Yves Miroir (1994-2013) stuurde jaarlijks aanmaningen. Onder burgemeester Johan Vandelanotte stopte dat. Zijn opvolger Bart Tommelein tekende in 2018 een verklaring dat er “geen problemen” waren met Restotel – medeondertekend door W. Vanmoerkerke (Restotel). Toen vzw Dement een juridische procedure startte, weigerde Tommelein medewerking. Na zijn verkiezingsnederlaag (2024) werd Tommelein lobbyist bij GROWTH Inc., ingehuurd door Restotel. Als burgemeester duwde hij de SWO-samenwerking in december 2023 door de gemeenteraad. Alleen Yves Miroir stemde tegen.
Publiek-private puzzel
De Participatie Maatschappij Vlaanderen (PMV) onder leiding van Koenraad Degroote koos niet voor contractontbinding, maar voor een samenwerkingsovereenkomst (SWO) met Restotel. In de Project Vennootschap krijgt Restotel 50% +1 aandeel en drie bestuurders. PMV krijgt twee zetels, Stad Oostende (burgemeester John Crombez) slechts één waarnemer. Vlaams minister Matthias Diependaele trekt 30 miljoen euro uit voor de vennootschap, bovenop 12 miljoen eerder subsidie. Restotel draagt de helft bij, maar krijgt meerderheidscontrole.
Museum als melkkoe
Vlaanderen eist een museale ruimte die het voor 1,2 miljoen euro/jaar huurt – geld dat naar Restotel vloeit. Ironisch: in 2019 korte minister Jan Jambon de cultuurbudgetten met 60%. Nu pompt Diependaele jaarlijks 1,2 miljoen euro in een verplicht museum, plus 2 miljoen inrichtingskosten.
Projectmanager met banden
De projectleiding gaat naar bv Kaizer (3 miljoen euro fee). Maatschap Noordzee, gelinkt aan Restotel-eigenaar Vanmoerkerke, redde Kaizer in 2023 met een kapitaalinjectie van 600.000 euro. PMV gaf toe dit te weten, ondanks eigen regels tegen belangenvermenging. Yves Miroir (nu partijleider De O-Mens) kaartte dit aan in augustus 2024.
Optie tot overname
De SWO geeft Restotel een calloptie: het kan het complex binnen acht jaar kopen. Zo verdwijnt publiek erfgoed zonder openbare verkoop. Ondertussen restaureert Oostende de Koninklijke Gaanderijen (fase 1 door Artes nv) op eigen kosten. Restotel krijgt een schadevergoeding voor bouwhinder.
Onopgeloste vragen
Waarom kreeg Oostende maar 4% aandelen terwijl het gebouw én grond inbrengt? Waarom blijft de SWO sinds 2023 ongewijzigd? En waarom daagde niemand Restotel voor de rechter wegens contractbreuk? De O-Mens (Yves Miroir, Donia Dabbas) eist opheffing van de SWO: “Dit erfgoed moet van iedereen blijven.”
Bronnenoverzicht:
- Gemeenteraadszitting Oostende (24/03/25)
- Vlaams Parlementsverslag (18/03/25)
- Huurcontract & SWO-documenten (1998/2023)
- Kapitaalinjectie bv Kaizer (2023)
Andy Vermaut +32499357495
