Tips4Trips met wedstrijd: Carcassonne en Assignan tussen vestingmuren en wijngaarden

13 maart 2026

Carcassonne en Assignan tonen in dezelfde streek twee heel verschillende gezichten. In Carcassonne lopen eeuwen oorlogsgeschiedenis, dubbele stadsmuren, souvenirwinkels met nepzwaarden en snoepbananen, een stevige cassoulet en een lastige fietsrit langs het Canal du Midi door elkaar. Daarna verschuift het beeld naar Assignan, waar Chateau Castigno, een dorpsplein tussen wijnhuisjes en bijna 40 hectare wijngaarden het ritme bepalen.

Een stad met een zwaar verleden

Carcassonne was voor Mario De Wilde geen onbekende plek. Eerder passeerde hij er al eens met Le Boat op het Canal du Midi en midden de coronaperiode maakte hij er ook een aparte Tour-rit mee. Toch was het ongeveer tien jaar geleden dat hij de middeleeuwse vestingstad en de directe omgeving nog echt bezocht. Dat bezoek vertrekt vanuit een oud spanningsveld dat nog altijd boven de stad hangt. Carcassonne draagt de herinnering aan de Albigenzen, aan bloederige kruistochten, aan uitgehongerde inwoners en aan religieuze strijd tussen groepen uit de twaalfde en dertiende eeuw. Na de aankomst volgt eerst een vriendelijke kennismaking met een gastheer die behoorlijk Engels spreekt en daarna een warme douche. Pas daarna begint de tocht door de stad.

Wie een bezoek praktisch wil voorbereiden, vindt bezoekersinfo, toegang en wandelmogelijkheden op tourisme-carcassonne.fr en remparts-carcassonne.fr. De officiële toeristische site en de monumentensite geven ook extra uitleg over de toegang via de Narbonnaise-poort en de Aude-poort. (Office de tourisme de Carcassonne)

Van Dame Carcas tot cassoulet

Iets voor het middaguur trekt hij richting de indrukwekkende poort. Over de ophaalbrug bij de Narbonnaise-poort ziet hij de buste van Dame Carcas, een figuur die in veel plaatselijke verhalen terugkomt. Carcassonne gaat terug tot de Romeinse tijd, maar het uitzicht dat bezoekers vandaag kennen, kreeg vooral in de middeleeuwen vorm. De dubbele muren, de torens en de poorten maken de stad tot een van de best bewaarde citadellen van Europa. De eerste indruk bij het binnenwandelen via het steile straatje is tegelijk minder fraai: links en rechts staan souvenirwinkels met veel prullaria, nepzwaarden, harnassen en snoepbananen. Die aanloop doet denken aan de Katelijnestraat in Brugge, maar dan zonder de reeks pralinewinkels. Binnen de muren volgen smalle straatjes, pleinen en historische gebouwen. Ook oude verhalen blijven er aanwezig, onder meer over Saracenen die de stad ooit belegerden. Aan de Basilica of Saint-Nazaire krijgt de bezoeker Romaanse en Gotische architectuur naast elkaar te zien. Iets na de middag volgt een cassoulet met ganzenbouten, gekonfijte eendenbouten, Toulouse-worst, stukjes lamsvlees, stukjes varkensvlees en witte bonen. Zelfs bij 40 graden komt dat gerecht daar op tafel.

Herstel en feestdagen

Dat jaarlijks 2,5 miljoen mensen naar Carcassonne trekken, wordt in belangrijke mate toegeschreven aan Eugène Viollet-le-Duc. In de negentiende eeuw restaureerde hij de bekende stadsmuur, op een ogenblik dat de stad al flink in verval was geraakt. In de warmste maanden zijn er in Carcassonne veel festiviteiten, met het jaarlijkse middeleeuwse festival, riddertoernooien, muzikale optredens en markten met ambachtslieden. Ook de vuurwerkshow op 14 juli, Le Quatorze Juillet, trekt telkens een grote massa bezoekers.

Fietsen langs het Canal du Midi

Op dag twee huurt hij een fiets. De verhuurder roept hem nog bon courage toe, en na een halfuur blijkt waarom. De piste cyclable die eerst als aangenaam fietsverkeer werd voorgesteld, wordt een stevige rit met oostenwind kracht 4 pal op kop. Toch krijgt de tocht langs het Canal du Midi tegelijk iets heel directs. De bomen langs het water houden een deel van de wind tegen, schippers zwaaien, af en toe duikt een wandelaar op en ook andere fietsers passeren in grote aantallen. Na ongeveer tien kilometer rijdt hij onder een spoorviaduct door en duikt Carcassonne opnieuw op. Op minder dan vijfhonderd meter van de aankomst vliegt een soort vlieg of bij zijn mond binnen en steekt enkele keren aan de binnenkant van de lip. Die begint meteen te zwellen. Daarna volgt een autorit van ongeveer een uur naar Chateau Castigno in Assignan.

Wie zelf langs het kanaal wil fietsen of wandelen, vindt routes en bezoekersinfo op canal-du-midi.com. Die officiële site bundelt trajecten per fiets, te voet en per boot. (Canal du Midi)

Assignan rond Chateau Castigno

In Assignan verschuift het beeld volledig. Daar draait het verblijf om lange momenten op het dorpsplein, tafelen aan een grote table d’amis tussen de plukkershuisjes, wandelen tussen de wijngaarden, uitstappen naar het naburige Carcassonne, Béziers of Narbonne, tijd aan het zwembad en eten op het terras onder de lampionnen van het Oosterse sterrenrestaurant of van La Table, dat met een Michelinster wordt vermeld. De bedenker van deze plek is de West-Vlaamse ondernemer Marc Verstraete, die zich er ongeveer twintig jaar geleden vestigde en er een vakantiebestemming van maakte.

Waar vroeger in deze verlaten hoek een grote mesthoop met kapotte autobanden en afval lag, ligt nu een dorpsplein met bloemen, wijnrood geschilderde gevels van authentieke wijnhuisjes en gerestaureerde straatjes. Opvallend is ook dat er nog altijd geen winkel is. De heraanleg begon in het begin van de eenentwintigste eeuw met de aankoop en restauratie van een halfvergeten kasteel en bijna 40 hectare wijngaarden. Daarna werden in de daaropvolgende jaren steeds meer huisjes in Assignan bijgekocht en gerenoveerd. Het project kreeg ook aandacht van Vive La Vélo, dat er live-uitzendingen maakte.

Voor kamers, restaurants en praktische info over Assignan en Chateau Castigno is villagecastigno.com de aangewezen site. De officiële site schrijft het project toe aan Marc Verstraete en Tine Claeys en vermeldt dat zij begonnen met het château, de wijngaarden en daarna de dorpshuizen. (villagecastigno.com)

Wedstrijdvragen en verblijf – Doe mee aan deze wedstrijd

Wil je een verblijf van twee nachten voor twee personen winnen in chambre Vendangeur in Assignan, inclusief ontbijt. De vragen luiden letterlijk: “In welk jaar werd Carcassonne door de UNESCO op de Werelderfgoedlijst geplaatst?”, “Wat is het absolute streekgerecht van de Occitanie-regio?” en “Wat is de naam van het Thais restaurant in Assignan?” De drie antwoorden moeten samen met het volledig adres vóór woensdag 18 maart 2026 gemaild worden naar tips4tripsreisreportages@gmail.com met als titel Occitanie, Carcassonne, Assignan. Er geldt één antwoord per gezin. Lezers die meerdere antwoorden op verschillende mailadressen insturen, worden uitgesloten. Als eerdere winnaars worden Laurent Buytaert uit 2570 Duffel, Eddy Bertier uit 8340 Damme en Jerome Vanlatum uit 9700 Oudenaarde genoemd.

Bronnen:
Tips4Trips Carcassonne – Mario De Wilde
tourisme-carcassonne.fr
remparts-carcassonne.fr
whc.unesco.org
canal-du-midi.com
villagecastigno.com

Andy Vermaut +32499357495 (Als je een probleem hebt met de inhoud van een artikel, kan je me altijd mailen op info@indegazette.be – best zo weinig mogelijk mensen in cc zetten, want anders komt dit in de spamfilter terecht. Voor elk artikel geldt een recht op antwoord van betrokkenen tot 3 maanden na publicatie van het artikel)