Wereldwijde actie legt netwerk van 373.000 darkwebsites stil
20 maart 2026
Een internationale politieactie heeft tussen zondag 9 maart 2026 en donderdag 19 maart 2026 geleid tot de sluiting van ruim 373.000 websites op het dark web. De operatie, die liep onder de naam Operation Alice, werd geleid door de Duitse autoriteiten met steun van Europol en bracht daarnaast 440 klanten in beeld. In totaal namen 23 landen deel aan het onderzoek, dat zich richt op een groot netwerk van frauduleuze onlineplatformen waarop beelden van seksueel misbruik van kinderen en andere illegale diensten werden aangeboden zonder dat die na betaling ook werden geleverd.
Onderzoek naar één netwerk
Het onderzoek startte midden 2021 rond het darkwebplatform “Alice with Violence CP”. In de loop van bijna vijf jaar stelden de Duitse speurders vast dat één man meer dan 373.000 onion-domeinen beheerde. Zo’n onion-domein is een speciaal webadres op het dark web dat bedoeld is om de identiteit en locatie van websites en bezoekers af te schermen.
Van februari 2020 tot juli 2025 werden via meer dan 90.000 van die domeinen websites bereikbaar gemaakt waarop beelden van seksueel misbruik van kinderen werden aangeprezen. Bezoekers konden zogenoemde pakketten kopen door een e-mailadres door te geven en te betalen met Bitcoin. Die pakketten kostten volgens de onderzoekers tussen 17 en 215 euro en beloofden volumes van enkele gigabytes tot meerdere terabytes. In werkelijkheid ging het om frauduleuze websites waarop materiaal enkel werd aangeprezen en getoond als lokmiddel, zonder levering na betaling.
Niet alleen seksueel misbruik van kinderen
Naast dat aanbod werden op verschillende websites ook cybercrime-as-a-service aangeprezen, onder meer gestolen kredietkaartgegevens en toegang tot buitenlandse systemen. Ook daar was het doel hetzelfde: klanten overtuigen om te betalen zonder dat daar een dienst tegenover stond.
Volgens de onderzoekers toont dat hoe één netwerk tegelijk verschillende vormen van zware criminaliteit aan elkaar kon koppelen. De actie draaide dus niet alleen om het offline halen van websites, maar ook om het blootleggen van een bredere werkwijze waarbij misbruik, fraude en digitale criminaliteit samenkomen.
Verdachte en klanten in beeld
De centrale verdachte is volgens de autoriteiten een 35-jarige man uit de Volksrepubliek China. Hij zou vanaf november 2019 tot recent een netwerk van op het hoogtepunt 287 servers hebben beheerd. Daarvan stonden er 105 in Duitsland. De onderzoekers schatten dat hij meer dan 345.000 euro winst maakte op basis van ongeveer 10.000 klanten wereldwijd die probeerden het aangeprezen materiaal aan te kopen. Duitsland heeft intussen een internationaal aanhoudingsbevel uitgevaardigd.
Tijdens de actie werden niet alleen de sporen van de beheerder gevolgd. Door de internationale samenwerking konden ook 440 klanten worden geïdentificeerd. Omdat zij betaalden voor materiaal met seksueel misbruik van kinderen, werden ook zij verdachten in strafonderzoeken. Tegen ruim honderd van hen lopen de onderzoeken nog verder.
Resultaten van Operation Alice
De gezamenlijke operatie heeft voorlopig geleid tot de identificatie van de uitbater van het platform, de identificatie van 440 klanten wereldwijd, de sluiting van meer dan 373.000 darkwebsites en de inbeslagname van 105 servers. Daarnaast namen de autoriteiten elektronische toestellen in beslag, waaronder computers, mobiele telefoons en andere digitale gegevensdragers.
Aan de operatie namen politiediensten en gespecialiseerde eenheden deel uit Australië, Oostenrijk, België, Canada, Kroatië, Tsjechië, Denemarken, Frankrijk, Duitsland, Hongarije, Italië, Litouwen, Nederland, Polen, Portugal, Roemenië, Slovenië, Spanje, Zweden, Zwitserland, Oekraïne, het Verenigd Koninkrijk en de Verenigde Staten.
Bescherming van kinderen
Tijdens de onderzoeksjaren grepen de autoriteiten telkens in wanneer kinderen in gevaar bleken te zijn. In zulke gevallen werden meteen maatregelen genomen om hun veiligheid te beschermen. De onderzoekers geven ook een concreet voorbeeld uit augustus 2023. Toen doorzocht het Beierse gerecht de woning van een 31-jarige vader die 20 euro had overgemaakt voor een pakket dat 70 gigabyte aan beelden van seksueel misbruik van kinderen beloofde. Die man werd later veroordeeld.
Dat luik maakt duidelijk dat het onderzoek niet beperkt bleef tot technische analyse of het volgen van geldstromen. Waar slachtoffers of kinderen in risico werden vastgesteld, volgde ook directe tussenkomst.
Rol van Europol en lopende initiatieven
Europol ondersteunde het onderzoek door informatie-uitwisseling tussen nationale autoriteiten te vergemakkelijken, analyses te leveren en de internationale aanpak te coördineren. De organisatie speelde ook een belangrijke rol bij het volgen van cryptobetalingen en het bezorgen van relevante inlichtingen aan de betrokken landen. De samenwerking tussen de Duitse autoriteiten en Europol leidde volgens de meegedeelde gegevens ook tot de identificatie van de centrale verdachte.
Daarnaast lopen nog twee andere initiatieven rond de strijd tegen seksueel misbruik van kinderen. Deze week werden nieuwe foto’s toegevoegd aan het platform Stop Child Abuse – Trace an Object, waar burgers voorwerpen uit onopgeloste dossiers kunnen bekijken in de hoop een detail te herkennen dat tot een doorbraak leidt. In november 2025 werd ook Help4U gelanceerd, een digitaal platform dat kinderen en tieners moet helpen bij seksueel misbruik of online schade, met informatie over hun rechten en toegang tot hulp.
Bronnen:
Europol
Bericht “Global cybercrime crackdown: over 373 000 dark web sites shut down”
Operation Alice
Andy Vermaut +32499357495 (Als je een probleem hebt met de inhoud van een artikel, kan je me altijd mailen op info@indegazette.be – best zo weinig mogelijk mensen in cc zetten, want anders komt dit in de spamfilter terecht. Voor elk artikel geldt een recht op antwoord van betrokkenen tot 3 maanden na publicatie van het artikel)
