Antwerpen praat over vrede, cultuurverschillen en burgerdialoog
23 mei 2026
In Antwerpen kwamen op vrijdag 22 mei 2026 deelnemers uit verschillende maatschappelijke domeinen samen voor Peace Talk Europe: Building a Culture of Peace through Civic Dialogue. De bijeenkomst vond plaats aan KdG University in Antwerpen en draaide rond de vraag waarom cultuurverschillen soms tot conflicten leiden. Met gesprekken, kleine werksessies en participatieve onderdelen wilden Heavenly Culture, World Peace, Restoration of Light (HWPL) en de International Peace Youth Group (IPYG) burgers aanzetten om vrede niet alleen als ideaal, maar ook als dagelijkse praktijk te bekijken.
Burgerdialoog in Antwerpen
De bijeenkomst bracht deelnemers samen uit de domeinen internationaal recht, religie en jongerenwerking. Ook lokale studenten en burgers namen deel. Het gesprek ging over cultuurverschillen, discriminatie, maatschappelijke samenhang en de waarden die nodig zijn om samenleven mogelijk te maken in een samenleving met veel achtergronden.
De keuze voor Antwerpen gaf het programma een herkenbare plaats in een Europese context. Steden in Europa worden al jaren geconfronteerd met vragen rond migratie, identiteit, ongelijkheid en culturele diversiteit. Die thema’s kunnen voor spanning zorgen, maar bieden ook kansen om via gesprek en samenwerking sterker naar elkaar toe te groeien. De deelnemers bekeken vrede daarom niet als iets dat alleen met oorlog of diplomatie te maken heeft, maar als iets dat ook lokaal vorm krijgt in scholen, buurten, verenigingen en burgerinitiatieven.
Vrede als dagelijkse opdracht
Tijdens het programma werd vrede benaderd als een waarde die mensen samen moeten opbouwen. De afwezigheid van oorlog is daarbij niet genoeg. Vrede vraagt begrip, participatie, wederzijds respect en de bereidheid om ervaringen te delen. Dat stond centraal in de gesprekken aan de tafels, waar deelnemers eigen ervaringen met conflict, uitsluiting en culturele verschillen konden bespreken.
Die aanpak maakte het forum concreet. Deelnemers spraken niet alleen over grote principes, maar ook over situaties die mensen in hun eigen omgeving herkennen. Discriminatie, misverstanden, vooroordelen en gebrek aan contact kunnen kleine breuken veroorzaken die later groter worden. Door daarover te praten, kregen de deelnemers de kans om oorzaken van spanningen beter te begrijpen en na te denken over bruikbare stappen binnen lokale contexten.
Plaats voor ervaring en betrokkenheid
De bijeenkomst werkte met participatieve tentoonstellingen en kleine groepsgesprekken. Dat zorgde ervoor dat deelnemers niet alleen luisterden, maar ook zelf actief deelnamen. In de groepssessies werd gekeken naar de oorzaken van maatschappelijk conflict en naar initiatieven die in lokale omgevingen toegepast kunnen worden.
Amina Benzari, hoofd van de Belgische mensenrechtenorganisatie Koekel’aide, nam deel als vertegenwoordiger van een partnerorganisatie. Haar aanwezigheid gaf het programma een duidelijke lokale inbedding. Door de link met burgerwerk, mensenrechten en inclusie kreeg de bijeenkomst een praktische betekenis voor wie dagelijks bezig is met samenleven in een diverse samenleving.
Ook jongeren kregen een duidelijke plaats in het programma. De betrokkenheid van IPYG maakte zichtbaar dat vredeswerk niet alleen bij beleidsmakers of internationale instellingen ligt. Jongeren kunnen mee richting geven aan gesprekken over wederzijds begrip, discriminatie en maatschappelijke samenhang.
Diversity als kracht
Serhii Samoilov, Director of Youth Programs bij AISP, de International Association of UN Peacekeepers, wees op het belang van gesprekken over diversiteit en inclusie. Open gesprekken kunnen volgens hem bijdragen aan wederzijds respect en maatschappelijke integratie. Hij gaf daarbij aan dat diversiteit een echte sterkte kan worden voor de samenleving wanneer mensen bereid zijn elkaar te begrijpen.
Die gedachte liep door het hele programma. Cultuurverschillen hoeven niet automatisch tot afstand te leiden. Ze kunnen ook een aanleiding zijn om vragen te stellen, gewoontes te leren kennen en beter te begrijpen waarom mensen bepaalde keuzes maken. Daarvoor is wel een veilige gespreksruimte nodig waarin deelnemers niet tegenover elkaar worden gezet, maar samen zoeken naar manieren om spanningen te verminderen.
Menselijkheid in moeilijke tijden
Maroun Karam, vertegenwoordiger van de Maronite Central Council in Europe en voorzitter van de Lebanese International Business Council, waardeerde de kans om mensen samen te brengen in een moeilijke periode. Hij legde de klemtoon op menselijkheid en wederzijds begrip via dialoog.
Die boodschap sloot aan bij de bredere opzet van de bijeenkomst. Vrede is niet alleen een politieke of juridische kwestie. Ze raakt ook aan hoe mensen elkaar in gewone situaties behandelen. Wanneer maatschappelijke druk toeneemt, worden gesprekken over identiteit, religie, afkomst en cultuur sneller gevoelig. Net dan is het belangrijk dat mensen blijven praten en niet alleen vanuit angst of afstand naar elkaar kijken.
Werksessies met lokale voorstellen
Tijdens de workshopmomenten werkten deelnemers in groepen rond de oorzaken van maatschappelijk conflict. Ze dachten na over praktische vredesinitiatieven die in lokale omgevingen bruikbaar kunnen zijn. Daarbij kwamen onderwijs, wederzijds respect en open dialoog naar voren als belangrijke bouwstenen.
De werksessies zorgden ervoor dat het forum niet bleef steken in algemene uitspraken. Deelnemers moesten zelf analyseren waar spanningen ontstaan en welke rol burgers, jongeren, organisaties en lokale actoren kunnen spelen. Dat maakte de bijeenkomst concreter en gaf deelnemers ook de kans om eigen ervaringen naast die van anderen te leggen.
Na de groepsmomenten volgden netwerkmomenten. Die moesten verdere uitwisseling tussen de deelnemers mogelijk maken. Zo kreeg het programma ook na afloop een vervolg in nieuwe contacten en mogelijke samenwerking.
Dertien jaar Declaration of World Peace
Peace Talk Europe vond plaats in het kader van de 13de jaarlijkse herdenking van de Declaration of World Peace van HWPL. Die herdenking verwijst naar de burgergerichte vredesbeweging die in 2013 werd gelanceerd. De bijeenkomst in Antwerpen sloot aan bij die bredere inzet door de nadruk te leggen op burgerdialoog en uitwisseling.
HWPL werkt internationaal samen met partners uit onder meer het maatschappelijk middenveld, onderwijs, jongeren, vrouwenorganisaties, religie en media. De organisatie zet in op vredeseducatie, interreligieuze dialoog en een cultuur van vrede. Daarbij verwijst HWPL ook naar de DPCW, de Declaration of Peace and Cessation of War, als basis voor internationale vredessamenwerking en bescherming van toekomstige generaties.
One Korea Peace Camp voorgesteld
Tijdens het programma werd ook het 2026 One Korea Peace Camp voorgesteld. Dat internationale jongerenprogramma vindt plaats van woensdag 16 september 2026 tot zondag 20 september 2026 in Zuid-Korea. Het programma is Engelstalig en wordt voorgesteld als een zelf gefinancierd initiatief.
Het kamp wil jongeren uit verschillende landen samenbrengen rond vrede, samenleven en de betekenis van vreedzame hereniging op het Koreaanse schiereiland. Het programma omvat culturele bezoeken, herdenkingsactiviteiten rond vrede, vrijwilligerswerk en internationale uitwisseling.
De voorstelling van het kamp gaf de Antwerpse bijeenkomst een internationale dimensie. Het gesprek over cultuurverschillen in Europa werd zo gekoppeld aan de vraag hoe jongeren wereldwijd kunnen bijdragen aan vredesopbouw en onderling begrip.
Volgende stap op 27 juni
Na afloop toonden deelnemers interesse in toekomstige Peace Talk-programma’s en internationale jongereninitiatieven. De volgende online Peace Talk-sessie staat gepland op zaterdag 27 juni 2026. Die sessie zal verder ingaan op burgerparticipatie en vredesopbouw.
De Antwerpse bijeenkomst maakte duidelijk dat vrede niet alleen wordt besproken in vergaderzalen van regeringen of internationale instellingen. Ze begint ook aan tafels waar burgers, studenten, organisaties en jongeren met elkaar spreken over discriminatie, respect, culturele verschillen en samenleven. Precies daar kan een gesprek klein beginnen en toch betekenis krijgen.
Bronnen:
Heavenly Culture, World Peace, Restoration of Light (HWPL)
International Peace Youth Group (IPYG)
Press Release Peace Talk Europe in Antwerp
KdG University Antwerpen
Koekel’aide
International Association of UN Peacekeepers (AISP)
Maronite Central Council in Europe
Lebanese International Business Council
Andy Vermaut +32499357495 (Als je een probleem hebt met de inhoud van een artikel, kan je me altijd mailen op info@indegazette.be – best zo weinig mogelijk mensen in cc zetten, want anders komt dit in de spamfilter terecht. Voor elk artikel geldt een recht op antwoord van betrokkenen tot 3 maanden na publicatie van het artikel. AI wordt gebruikt als redactioneel hulpmiddel. De journalist controleerde de inhoud en feiten.)
