Crimineel netwerk dat 700 migranten smokkelde ontmanteld: de gevaarlijke route van Turkije naar Europa blootgelegd

20 september 2024

Bulgarije heeft op 19 september 2024, met de steun van Europol, een crimineel netwerk ontmanteld dat migranten smokkelde vanuit Turkije via Bulgarije en Servië naar West- en Zuid-Europa. Deze operatie, waarbij ook Griekse en Roemeense autoriteiten betrokken waren, werd uitgevoerd in het kader van een regionale Operationele Taskforce die werd opgericht om netwerken voor mensensmokkel via Bulgarije als doorvoerland te onderzoeken.

Acht arrestaties en omvangrijke inbeslagnames

De actiedag resulteerde in de arrestatie van acht verdachten, waaronder een belangrijke doelwit, en 11 huiszoekingen op verschillende locaties. De politie nam onder meer contant geld, Hawala-rekeningen en documenten in beslag. Tijdens de invallen werd ook een Roemeense burger aangetroffen die door Oostenrijk gezocht werd.

Het onderzoek begon begin 2023 toen de Bulgaarse autoriteiten migranten ontdekten die door dit netwerk gesmokkeld werden. Tot nu toe hebben de nationale autoriteiten 15 smokkelincidenten gedetecteerd. Het netwerk zou meer dan 700 migranten illegaal naar andere delen van de EU hebben vervoerd. De vermoedelijke leiders van het netwerk, voornamelijk Syriërs, coördineerden de smokkelactiviteiten en onderhielden contacten met smokkelaars en hawaladars in Turkije, Griekenland en andere landen langs de smokkelroute. De migranten werden vanuit de Turks-Bulgaarse grens naar accommodaties in de regio Sofia gebracht en vervolgens verder getransporteerd naar de Bulgaars-Servische grens.

Migranten betaalden duizenden euro’s voor de gevaarlijke reis

Migranten moesten tussen de EUR 3.000 en EUR 5.000 betalen bij Hawala-kantoren in Istanbul voordat ze naar de grens werden gebracht. Deze aanzienlijke bedragen werden door smokkelaars geïnd voordat de migranten illegaal de groene grens tussen Turkije en Bulgarije overstaken. Op Bulgaarse bodem werden de migranten opgepikt door chauffeurs van Bulgaarse, Roemeense en Syrische afkomst, die hen naar tijdelijke verblijven in Sofia brachten. Voor het transport maakte het smokkelaarsnetwerk gebruik van verschillende voertuigen, waaronder auto’s, bestelwagens en zelfs vrachtwagens.

In één geval werden maar liefst 150 migranten in een vrachtwagen vervoerd. Dit gevaarlijke modus operandi, waarbij de chauffeurs met hoge snelheid reden om politiecontroles te ontwijken, brengt zowel de levens van migranten als omstanders ernstig in gevaar.

Europol’s cruciale rol in het onderzoek

Uitgebreide operationele analyses werden uitgevoerd om de verschillende doelwitten in kaart te brengen en hun criminele activiteiten te identificeren. Europol coördineerde de betrokken landen om de laatste fase van het onderzoek gezamenlijk voor te bereiden. Twee experts van Europol werden ingezet in Sofia om de rechtshandhavingsautoriteiten in real-time te helpen bij het controleren van gegevens tegen de Europol-databases.

Ook agenten van de Helleense politie, de Roemeense grenspolitie en de Roemeense politie (Dienst Bestrijding Georganiseerde Misdaad) waren ter plaatse om de onderzoeksmaatregelen te ondersteunen. Europol’s European Migrant Smuggling Centre heeft sinds de oprichting van de Taskforce de samenwerking ondersteund.

Een gecoördineerde aanpak in meerdere landen

De volgende autoriteiten namen deel aan deze actie:

  • Bulgarije: Directoraat voor de bestrijding van georganiseerde misdaad en de Nationale Veiligheidsdienst
  • Griekenland: Helleense politie
  • Roemenië: Grenspolitie en Nationale Politie