Handhaving in Wingene-Ruiselede hapert: nieuwe gemeente zoekt verbetering

16 april 2025

Sinds de fusie van Wingene en Ruiselede in januari 2025 tot de nieuwe gemeente Wingene-Ruiselede, staat handhaving van ruimtelijke ordeningsaspecten van omgevingsvergunningen onder druk. Een audit, uitgevoerd tussen maart en oktober 2024, toont dat de gemeente worstelt met beperkte middelen en onduidelijke procedures. Onder leiding van verantwoordelijken zoals Wouter Verhelst, Jurgen Mestdagh, Lieven Huys en Hendrik Verkest, en met intergemeentelijke handhavers Febe Baekelandt en Wendy Cromheecke, worden stappen gezet om de situatie te verbeteren.

Audit legt knelpunten bloot

Op 25 maart 2024 begon de audit met een openingsvergadering in Wingene, gevolgd door interviews in april en een afsluitend gesprek op 28 mei 2024. Het onderzoek richtte zich op hoe de gemeente omgaat met handhaving van ruimtelijke ordening, essentieel voor een leefbare omgeving. Voor de fusie werkte Wingene samen met de West-Vlaamse Intercommunale (WVI), waarbij Febe Baekelandt aanvankelijk de handhaving uitvoerde. Sinds eind mei 2024 nam Wendy Cromheecke, met meer ervaring in omgevingsrecht, deze rol over voor zowel Wingene als Ruiselede, als voorbereiding op de fusie.

Beperkte slagkracht in handhaving

De audit toont dat Wingene-Ruiselede een organisatievorm heeft met een samenwerkingsovereenkomst met WVI en een goedgekeurd beleidsplan voor handhaving. Toch blijft de uitvoering beperkt. Wendy Cromheecke besteedt slechts één dag per week aan handhaving, wat niet aansluit bij de ambities van het beleidsplan. Wouter Verhelst, afdelingshoofd Ruimte, fungeert als back-up, maar zijn andere taken beperken zijn inzet. De lokale politiezone Tielt biedt ondersteuning, maar kampt met andere prioriteiten, wat de slagkracht verder vermindert.

Gebrek aan structuur en middelen

Een groot knelpunt is het ontbreken van een helder systeem voor het verwerken van klachten over ruimtelijke ordening. Hoewel Wingene-Ruiselede sinds kort een overzicht bijhoudt via Sharepoint, is er geen duidelijke procedure voor burgers om overtredingen te melden. Wendy Cromheecke werkt aan een protocol om loketmedewerkers te ondersteunen, met richtlijnen voor het verzamelen en doorgeven van informatie. Daarnaast zijn werkmiddelen zoals meetapparatuur en veiligheidskledij pas recent besteld, na aandringen van de gemeente.

Samenwerking vraagt om afstemming

Binnen Wingene-Ruiselede verloopt de samenwerking tussen loketmedewerkers, omgevingsambtenaren en het afdelingshoofd vlot. De interactie met WVI blijft echter een aandachtspunt. Informatie over lopende dossiers wordt niet altijd consequent gedeeld, wat de dienstverlening aan burgers bemoeilijkt. Wendy Cromheecke onderhoudt nu regelmatiger contact, wat verbetering brengt. Jurgen Mestdagh, algemeen directeur, en Lieven Huys, burgemeester, benadrukken het belang van betere afstemming en kennisdeling, vooral omdat WVI geen structureel vormingsplan heeft voor handhavers.

Autonomie en integriteit onder druk

Een gevoelig punt is de beperkte autonomie van de handhaver. Alle klachten worden maandelijks besproken met de burgemeester, wat vertraging oplevert en de onafhankelijkheid mogelijk aantast. De audit wijst ook op een gebrek aan deontologische richtlijnen voor gevoelige situaties, zoals dossiers met familieleden of politieke inmenging. Hendrik Verkest, voorzitter van de raden, steunt de oproep voor meer transparantie en kwaliteitsborging. WVI en Wingene-Ruiselede werken aan afspraken, met een streefdatum van juni 2025, om dit te verbeteren.

Kansen voor een sterkere toekomst

De fusie biedt Wingene-Ruiselede een kans om handhaving te versterken. Het beleidsplan, dat al vóór de fusie werd afgestemd, vormt een solide basis. Aanbevelingen richten zich op meer personele capaciteit, betere werkmiddelen, duidelijke taakverdeling en een focus op integriteit. Door deze punten aan te pakken, kan de gemeente een systeem opbouwen dat de leefomgeving effectief beschermt. Jurgen Mestdagh en Lieven Huys benadrukken dat de gemeente vastbesloten is om deze uitdagingen aan te gaan.

Met de fusie achter de rug staat Wingene-Ruiselede voor een cruciale periode. De betrokkenheid van Wouter Verhelst, Wendy Cromheecke, Jurgen Mestdagh, Lieven Huys en Hendrik Verkest biedt hoop. Door de aanbevelingen serieus op te volgen, kan de gemeente een voorbeeld worden van effectieve handhaving, ten bate van alle inwoners.

Bronnen

• Thema-audit Handhaving ruimtelijke ordeningsaspecten van de omgevingsvergunning, Lokaal bestuur Wingene, 7 november 2024