Internationale persconferentie over godsdienstvrijheid in Zuid-Korea
22 juli 2026
Een 95-jarige religieuze leider in voorarrest, beschuldigingen van politieke inmenging en vragen over de bescherming van religieuze minderheden vormen de aanleiding voor een internationale persconferentie in Seoul. Deskundigen uit verschillende Europese landen bespreken er op vrijdag 7 augustus 2026 de vrijheid van godsdienst en meningsuiting in Zuid-Korea. De bijeenkomst begint om 10.00 uur Koreaanse standaardtijd, overeenkomend met 01.00 uur UTC. De precieze locatie in Seoul moet nog worden bevestigd.
Conferentie in Seoul
Human Rights Without Frontiers organiseert de persconferentie onder de titel “Freedom of Religion and Expression in South Korea: International Concerns and Perspectives”. Hans Noot, associate director van Human Rights Without Frontiers, treedt op als gespreksleider. De bijeenkomst wil internationale visies aanreiken op de wijze waarop strafrechtelijke onderzoeken, rechterlijke beslissingen en wetgevende voorstellen de positie van religieuze minderheden kunnen raken. Het uitgangspunt blijft daarbij dat de Zuid-Koreaanse staat mogelijke strafbare feiten door religieuze leiders of organisaties volgens de wet mag onderzoeken. Tegelijk rijst de vraag hoe zulke procedures zich verhouden tot internationaal erkende beginselen rond godsdienstvrijheid, non-discriminatie, individuele politieke rechten en een eerlijk proces.
Zaak rond Lee Man-hee
De directe context is de lopende strafzaak tegen Lee Man-hee, voorzitter van de Shincheonji Church of Jesus, the Temple of the Tabernacle of the Testimony. Hij is eveneens oprichter van Heavenly Culture, World Peace, Restoration of Light, een internationale vredesorganisatie. Lee Man-hee is in 2026 95 jaar oud. Hij werd in juni 2026 aangehouden en aangeklaagd wegens vermeende overtredingen van de Zuid-Koreaanse kieswetgeving. De beschuldiging houdt in dat hij kerkleden systematisch zou hebben aangemoedigd om lid te worden van een politieke partij. De gerechtelijke procedure loopt nog en er is geen definitieve rechterlijke beslissing over de beschuldigingen.
Twee uiteenlopende standpunten
Het openbaar ministerie stelt dat een georganiseerde inschrijving van kerkleden bij een politieke partij neerkomt op onwettige politieke inmenging door een religieuze organisatie. Shincheonji betwist die lezing. Volgens de organisatie maakten de betrokken leden gebruik van hun individuele politieke rechten en heeft de kerk meegewerkt aan het onderzoek. Of de verweten feiten bewezen zijn en of daaruit strafrechtelijke aansprakelijkheid voortvloeit, behoort uitsluitend tot de bevoegdheid van de rechtbanken van de Republiek Korea. Het vermoeden van onschuld blijft van toepassing zolang geen definitieve uitspraak is gedaan.
Geen oordeel over schuld of onschuld
De bijeenkomst is niet opgezet om de aanklacht te beoordelen, een partij in het gelijk te stellen of vooruit te lopen op een rechterlijke uitspraak. Het doel is internationale perspectieven te delen over de vragen die de zaak oproept rond godsdienstvrijheid, meningsuiting, gelijke behandeling en behoorlijke rechtsgang. Daarbij staat ook de vraag centraal hoe een democratische staat mogelijke strafbare feiten kan onderzoeken zonder individuele gelovigen of een religieuze organisatie als groep te beoordelen op basis van hun overtuiging. De deelnemers willen daarnaast nagaan welke gevolgen rechterlijke beslissingen en beleidsvoorstellen kunnen hebben voor minderheidsreligies die al te maken krijgen met negatieve publieke beeldvorming.
Europese deskundigen
Hans Noot is een Nederlandse deskundige op het gebied van vrijheid van godsdienst of overtuiging. Hij is associate director van Human Rights Without Frontiers en vicevoorzitter van het Central Europe Forum for Freedom of Religion or Belief. Zijn werk richt zich op de juridische en maatschappelijke positie van religieuze organisaties en minderheden. Hij nam deel aan bijeenkomsten rond het Europees Parlement, het kantoor van de Verenigde Naties in Genève en de Organisatie voor Veiligheid en Samenwerking in Europa. Thierry Valle is voorzitter van CAP Liberté de Conscience, een in Frankrijk gevestigde Europese ngo die zich inzet voor vrijheid van geweten en godsdienst. De organisatie diende schriftelijke en mondelinge bijdragen in bij de Mensenrechtenraad van de Verenigde Naties over religieuze minderheden en gewetensvrijheid. Michael Langhans is jurist en uitvoerend directeur van FOREF Deutschland, de Duitse afdeling binnen het netwerk van het Forum for Religious Freedom Europe. Zijn werk gaat over de rechtsstaat, meningsuiting en juridische procedures waarbij religieuze organisaties betrokken zijn. Massimo Introvigne is een Italiaanse godsdienstsocioloog, oprichter en directeur van het Center for Studies on New Religions. Zijn onderzoek richt zich op nieuwe religieuze bewegingen, religieuze minderheden, godsdienstsociologie en godsdienstvrijheid. Dr. Márk Nemes is een Hongaarse onderzoeker en adjunct-directeur van hetzelfde onderzoekscentrum. Hij bestudeert nieuwe religieuze bewegingen, de antropologie van religie en de relatie tussen spiritualiteit en kunst. Het panel brengt daarmee deskundigen uit Nederland, Frankrijk, Duitsland, Italië en Hongarije bijeen, terwijl de organiserende mensenrechtenorganisatie in België is gevestigd.
Internationale mensenrechtenkaders
United for Human Rights en CAP Liberté de Conscience dienden een gezamenlijke schriftelijke verklaring in bij de Mensenrechtenraad van de Verenigde Naties. Daarin stonden vier beginselen centraal: vrijheid van godsdienst, non-discriminatie, behoorlijke rechtsgang en rechterlijke of bestuurlijke beslissingen die steunen op gecontroleerde feiten. Deze uitgangspunten spelen ook een rol in de ruimere internationale discussie over de wijze waarop staten omgaan met religieuze minderheden. De beoordeling van een organisatie op basis van maatschappelijke opvattingen of religieuze tegenstellingen moet volgens die benadering worden onderscheiden van een juridische beoordeling op basis van bewijs.
Academische aandacht in Europa
Tijdens recente academische besprekingen in Europa kwamen de toestand van de godsdienstvrijheid in Zuid-Korea, de publieke beeldvorming over religieuze minderheden en juridische procedures rond religieuze organisaties aan bod. De deelnemers bekeken ook mogelijke gevolgen van rechterlijke beslissingen en overheidsbeleid, het onderscheid tussen maatschappelijke opvattingen over religie en een feitelijke beoordeling van bewijsmateriaal, en de buitenlandse perceptie van de Zuid-Koreaanse aanpak. Deze besprekingen vertegenwoordigen geen eensluidend standpunt van alle internationale onderzoekers of mensenrechtenorganisaties. Ze vormen evenmin een juridische conclusie over de zaak tegen Lee Man-hee. Ze tonen wel aan dat de behandeling van religieuze minderheden in Zuid-Korea ook buiten het land wordt gevolgd.
Bronnen:
Fact Sheet – Freedom of Religion and Expression in South Korea: International Concerns and Perspectives
Uitnodigingsposter HRWF – Freedom of Religion and Expression in South Korea
Human Rights Without Frontiers – officieel teamprofiel van Hans Noot
FOREF – officiële functieomschrijvingen van Michael Langhans en Peter Zoehrer
CESNUR – officiële informatie over Massimo Introvigne en Márk Nemes
CAP Liberté de Conscience – officieel profiel van Thierry Valle
Reuters en Associated Press – onafhankelijke controle van de arrestatie en beschuldigingen tegen Lee Man-hee
Andy Vermaut +32499357495 (Als je een probleem hebt met de inhoud van een artikel, kan je me altijd mailen op info@indegazette.be – best zo weinig mogelijk mensen in cc zetten, want anders komt dit in de spamfilter terecht. Voor elk artikel geldt een recht op antwoord van betrokkenen tot 3 maanden na publicatie van het artikel. AI wordt gebruikt als redactioneel hulpmiddel. De journalist controleerde de inhoud en feiten.)
