Tunnels onder Las Vegas tonen verborgen levens

In de bruisende stad Las Vegas ligt ook een wereld die maar weinigen kennen. Onder de straten, waar neonlichten en casinogeluiden de boventoon voeren, strekt zich een netwerk van tunnels uit. Ooit aangelegd om overstromingen te voorkomen, bieden deze donkere gangen nu onderdak aan mensen die hun plek in de samenleving verloren hebben. Een Belgische documentaire, gepresenteerd door Evy Gruyaert, brengt deze realiteit in beeld en oogst internationale waardering.

Een onzichtbare wereld

Wie door Las Vegas wandelt, ziet vooral glitter en glamour. Toeristen vergapen zich aan luxe hotels en fonkelende fonteinen, maar onder hun voeten speelt zich een ander verhaal af. In de tunnels wonen mensen die worstelen met armoede, verslaving of een verleden dat hen blijft achtervolgen. Sommigen zoeken bewust de anonimiteit van deze ondergrondse schuilplaatsen, terwijl anderen geen andere keuze hebben. De Belgische documentaire, geproduceerd door Proximus en Frank Molnars 2425Media, volgt deze mensen en legt hun dagelijks leven vast. Evy Gruyaert, bekend van Proximus Pickx, ging met een team naar de Verenigde Staten om hun ervaringen vast te leggen.

De opnames vonden plaats in 2024, in een omgeving die zowel gevaarlijk als onvoorspelbaar is. Het team trotseerde de risico’s van de tunnels om te laten zien hoe de bewoners overleven. Overstromingen vormen een constante dreiging, net als plannen voor nieuwe projecten, zoals een transportsysteem dat de tunnels mogelijk aantast. Toch blijven de mensen die hier leven veerkrachtig. Ze bouwen een bestaan op met wat ze hebben, ondanks de harde omstandigheden.

Internationale erkenning

Het werk van het Belgische team blijft niet onopgemerkt. De documentaire is genomineerd voor de Telly Awards, een prestigieuze prijs in de wereld van televisie en video. Deze onderscheiding trekt jaarlijks duizenden inzendingen uit 56 landen, van kleinschalige producties tot grote namen als National Geographic en Paramount Pictures. De Belgische documentaire haalde de shortlist in twee categorieën: een juryprijs, beoordeeld door 250 mediaprofessionals, en een publieksprijs waar iedereen wereldwijd op kan stemmen. Deze nominatie plaatst het werk van Proximus naast internationale zwaargewichten, een prestatie die het team met trots vervult.

Perrine Bichet, CEO van Proximus Media House, benadrukt het belang van het project. Het team reisde naar Las Vegas met een duidelijke missie: verhalen van mensen vastleggen, hoe moeilijk de omstandigheden ook waren. De voorbereiding was tot in detail geregeld, wat het mogelijk maakte om veilig te werken in een omgeving die velen mijden. Krijn Jonckheere, Head of Media bij Proximus Pickx, wijst op de impact van het project. Hij bezocht Las Vegas vaak, maar ontdekte pas door Frank Molnar wat zich onder de stad afspeelt. Deze nominatie ziet hij als een kans om de mensen in de tunnels zichtbaarder te maken.

Een bredere missie

De documentaire sluit aan bij de waarden van Evy Gruyaerts organisatie, We Are All Ears, die zich inzet voor verbinding door naar ieders verhaal te luisteren. Het project laat zien hoe belangrijk het is om aandacht te hebben voor mensen die vaak over het hoofd worden gezien. De verhalen uit de tunnels zijn rauw en eerlijk, maar ook hoopvol. Ze tonen hoe mensen, zelfs in de moeilijkste omstandigheden, manieren vinden om verder te gaan.

Om de nominatie te vieren, krijgt de documentaire een speciale herhaling. Op donderdag 24 april 2025 om 20.00 uur is de reportage te zien op Pickx Showcase, gratis beschikbaar op kanaal 11 voor kijkers van het Pickx-platform. Wie niet live kan kijken, vindt de documentaire ook on demand in de catalogus of op de website van Pickx. Daarnaast begint in mei 2025 een speciale documentairemaand op Pickx+. Elke dag om 18.00 uur verschijnt een nieuwe productie, die kijkers meeneemt naar bijzondere verhalen van over de hele wereld.

Een verhaal dat blijft hangen

De tunnels van Las Vegas zijn meer dan een schuilplaats; ze vormen een wereld op zich, met eigen regels en uitdagingen. De Belgische documentaire legt deze realiteit bloot zonder te oordelen. Het werk van Evy Gruyaert, Proximus en 2425Media toont hoe verhalen, hoe verborgen ook, het verdienen om gehoord te worden. Met de nominatie voor de Telly Awards krijgt dit project een podium dat het verdient. Het publiek kan nog steeds stemmen voor de publieksprijs, een kans om deze verhalen extra kracht te geven.