Waarom de sluiting van Sport Vlaanderen Woumen een stap achteruit is
Foto Sport Vlaanderen Woumen
21 oktober 2025
De Vlaamse regering kondigde in haar septemberverklaring een besparing van 4,2 miljoen euro op sportsubsidies aan. Die maatregel treft de organisatie Sport Vlaanderen rechtstreeks en heeft de sluiting van twee centra tot gevolg: Blankenberge en het ruitersportcentrum De Rhille in Woumen. Volgens Philippe Paquay, administrateur-generaal van Sport Vlaanderen, zijn de noodzakelijke aanpassingen aan de gebouwen om aan toekomstige normen te voldoen te duur.
Grote tegenstelling
Die redenering staat haaks op de beleidsbelofte van Vlaams minister van Sport Annick de Ridder. In haar Beleidsnota 2024-2029 schreef ze dat de inhaalbeweging voor sportinfrastructuur onverminderd verdergaat. Ze sprak over het uitbouwen van centra tot excellence en het faciliteren van een stimulerende sportomgeving die voldoet aan de hoogste kwaliteitsnormen. De praktijk in Woumen vertelt een ander verhaal. Het dak van de binnenpiste bevat asbest en de bovenverdieping van het sporthotel voldoet niet meer aan de brandveiligheidsnormen. Er bestaan plannen voor volledig nieuwe gebouwen, maar de vraag is of een gerichte renovatie niet volstaat. De keuken, refter, stallen en pistes verkeren nog in uitstekende staat.
Een thuis voor honderden ruiters
Het sluitingsplan laat een gemeenschap in de steek. Honderden kinderen en volwassenen volgen wekelijks paardrijles in Woumen, begeleid door gediplomeerde lesgevers. Voor velen is de manege een tweede thuis geworden, een plek waar hechte vriendschappen zijn ontstaan. De opties in de streek zijn beperkt en lessen bij een privémanege zijn vaak duurder. De sluiting dreigt de paardensport opnieuw elitair te maken, in tegenstelling tot de belofte van minister De Ridder om de lat lager te leggen en een brede, laagdrempelige instap te bieden.
Politiek verzet
Op de gemeenteraad bracht vierde schepen Marc De Keyrel een motie ter goedkeuring om de Vlaamse Regering te vragen de sluiting te herzien. De motie doet een concrete oproep. Ze vraagt om een haalbaarheidsstudie voor de minimale investeringen om het centrum tot 2029 open te houden en om budget te voorzien voor een structurele oplossing daarna. De motie benadrukt dat Sport Vlaanderen Woumen geen kostenpost is, maar een investering in gezondheid, jeugd en gemeenschapsvorming.
Een levendige gemeenschap strijdt terug
De onvrede is tastbaar. Een petitie voor het behoud van Sport Vlaanderen Woumen verzamelde op korte tijd meer dan 12.100 handtekeningen. Op zaterdag 4 oktober vond op het terrein een actie plaats onder de noemer “Samen Sport Vlaanderen Woumen”. De lokale gemeenschap en verschillende collega’s van de gemeenteraad kwamen er op voor het behoud van hun centrum. De motie vormt het officiële, politieke antwoord op het sluitingsplan en wordt bezorgd aan alle betrokken Vlaamse parlementsleden en de burgemeesters van de Westhoek.
Bronnen:
Persbericht GR Punt 35 – Sport – Motie aan de Vlaamse Regering voor het behoud van het ruitersportcentrum De Rhille – Sport Vlaanderen Woumen – Goedkeuring.
Andy Vermaut +32499357495
