Winteropvang in leeg klooster: film legt activistisch experiment vast

12 juli 2025

Een groep huisvestingsactivisten bezette afgelopen winter een verlaten klooster in Shadwell, Oost-Londen. Ze transformeerden het pand tot een opvang voor ruim veertig daklozen. Hun verhaal komt tot leven in de documentaire “Autonomous Winter Shelter” van regisseur Dean Cooper.

Kou trotseren met lef

Shadwell geldt als een van de armste buurten van het Verenigd Koninkrijk. Toen activisten het leegstaande klooster ontdekten, besloten ze de squatwetgeving creatief in te zetten. Binnen weken bood het gebouw onderdak aan mensen die anders in vrieskou zouden slapen. Organisator Bill coördineerde de operatie, terwijl elektriciens onder de bewoners illegale aansluitingen veilig stelden.

Strijd tegen eigenaar en vooroordelen

De eigenaars probeerden de groep te verwijderen onder het voorwendsel van veiligheidsrisico’s. “Ze wilden ramen verwijderen midden in de winter,” vertelt Bill. “Gelukkig kenden we de wet: dit gebouw valt onder woongebruik.” Politie en eigenaars trokken uiteindelijk aan het kortste eind. Bewoners organiseerden zichzelf met taken als schoonmaak en voedseldistributie. “Iedereen droeg bij – alsof we een familie waren,” aldus een deelnemer.

Gezichten van de overlevers

Drie bewoners staan centraal: Derek (ex-militair), Mick (werkloze bouwvakker) en Youness, een Marokkaanse migrant. Youness redde kort voor zijn intrede een vreemde van een trein. “Ik trok hem met geweld van de rails,” blikt hij terug. “Toch belandde ik zelf op straat.” Voor hem voelde de opvang als een bevrijding: “Eindelijk veiligheid, zonder crimineel stigma.”

Regisseur zonder budget

Dean Cooper uit Blackpool draaide de film volledig budgetloos. “Ik wil vooral verbinding maken met andere filmmakers,” zegt hij. Het is zijn derde project. Cooper filmde maandenlang de dagelijkse realiteit: van geïmproviseerde reparaties tot emotionele gesprekken over toekomstdromen.