Ziet u signalen van mensenhandel? Blue Heart-campagne start in Leuven

28 juli 2025

Leuven kleurt vandaag symbolisch blauw. De stad lanceert de jaarlijkse Blue Heart-campagne, die tot woensdag 30 juli aandacht vraagt voor mensenhandel en uitbuiting. De Verenigde Naties (UNODC) organiseert deze actie wereldwijd, met dit jaar een scherpe focus: politie en justitie moeten criminele netwerken ontmantelen, zonder slachtoffers uit het oog te verliezen. Minister van Justitie Annelies Verlinden (cd&v) onderstreept de urgentie. “Mensenhandel is een gruwelijke realiteit”, zegt ze. “België werkt aan een nieuw actieplan om deze misdaad structureel aan te pakken.”

Groeiend probleem

Wereldwijd stijgt het aantal slachtoffers. Gewelddadige bendes misbruiken migratieroutes, digitale platformen en juridische achterpoortjes. Minister Verlinden benadrukt dat mensenhandel steeds complexer wordt. “Daders opereren steeds vaker via georganiseerde netwerken”, aldus de minister. “Onze overheid versterkt de samenwerking met internationale partners om deze evolutie bij te benen.”

Niet alleen buitenlandse slachtoffers

Mensenhandelaars zijn lang niet altijd onbekenden. Werkgevers, familieleden of kennissen kunnen eveneens dader zijn. Slachtoffers komen niet uitsluitend uit het buitenland. Ook Belgen raken verstrikt in loverboynetwerken, gedwongen criminaliteit of uitbuiting op de werkvloer.

Multidisciplinaire aanpak

België zet in op een gecoördineerde strijd. Justitie, politie en sociale inspectiediensten werken nauw samen via de Interdepartementale Coördinatiecel ter bestrijding van mensenhandel. Gespecialiseerde opvangcentra zoals PAG-ASA, Payoke en Sürya bieden slachtoffers cruciale ondersteuning. “Hun werk is onmisbaar”, stelt Verlinden. “Slachtoffers verdienen hulp om hun leven met waardigheid herop te bouwen.”

Blauw signaal

Onder de noemer “Maak mensenhandel zichtbaar” roepen de FOD Justitie, opvangcentra, Myria, SIOD, UNODC en IOM burgers op alert te zijn. Tientallen gemeenten steunen de actie door gebouwen in blauw licht te zetten. Leuven, als gaststad van de lancering, geeft het voorbeeld. “Dit is een krachtig symbool”, vindt Verlinden. “Lokale besturen zijn essentieel omdat mensenhandel vaak onopgemerkt plaatsvindt, vlak onder onze neus.”