Volgens Georges-Louis Bouchez staat Europa voor een keuze: “Investeren of een tweederangs regio worden”
15 januari 2026
Een intense debatavond in Molenbeek-Saint-Jean op woensdag 14 januari 2026 bracht de uitdagingen van het lokale ondernemerschap en de geopolitieke positie van Europa onder de aandacht. Minister van Zelfstandigen en KMO’s Eléonore Simonet (MR) en partijvoorzitter Georges-Louis Bouchez spraken er voor een volle zaal in After Game. De avond, georganiseerd door de lokale MR- en Jongs MR-afdelingen, draaide om een rechtstreekse dialoog tussen de politici en de aanwezige ondernemers, zelfstandigen en burgers.
Concrete maatregelen voor een miljoen KMO’s
Minister Eléonore Simonet zette haar zogenaamde ‘PME-plan’ uitgebreid uiteen. Ze benadrukte dat de circa 1,3 miljoen KMO’s in België 99,4% van alle private werkgevers vertegenwoordigen en daarmee de werkelijke “colonne vertébrale” van de economie vormen. Haar plan, opgesteld in samenspraak met de beroepsfederaties, omvat bijna negentig concrete maatregelen. Een centrale pijler is de strijd tegen de administratieve lasten, waar 55% van de ondernemers volgens de minister mee kampt. Concreet kondigde ze de verplichte digitalisering aan van publicaties in het Belgisch Staatsblad, de creatie van een centraal mandaat voor boekhouders en een algemene toepassing van het ‘only once’-principe in alle overheidsadministraties.
Andere maatregelen richten zich op financiering, zoals het stimuleren van crowdfunding, en op de modernisering van het statuut van de zelfstandige. Zo wordt het moederschapsverlof voor zelfstandigen volledig gelijkgesteld aan dat van loontrekkenden. Simonet kondigde ook aan dat handelaars bij een overval sneller een deel van hun forfaitaire vergoeding zullen ontvangen, naar Nederlands model, om drempels voor aangifte te verlagen. Ze verwees naar acties zoals ‘Belfius’, waarbij politiediensten samen optreden tegen schijnhandelaars, en beloofde een snellere radiëring van failliete vennootschappen uit de Kruispuntbank.
Bouchez: “Europa financierde zijn sociale model onder Amerikaanse defensieparaplu”
MR-voorzitter Georges-Louis Bouchez hield een breed betoog over de strategische kwetsbaarheid van Europa. Hij schetste een beeld van een continent dat op drie cruciale domeinen “totale afhankelijkheid” kent: van de Verenigde Staten voor defensie, van Rusland en Arabische landen voor energie, en van China voor industriële goederen. Deze positie maakt het Europa volgens Bouchez onmogelijk om zijn waarden met gezag uit te dragen. Als sprekend voorbeeld noemde hij de terughoudendheid van Europese leiders in het Oekraïne-conflict, uit vrees dat de Amerikaanse steun onder een mogelijk toekomstig president Trump zou wegvallen. Europa zou simpelweg niet in staat zijn dat financiële en militaire gat te vullen.
Hij onderbouwde zijn analyse met een historische vergelijking van de defensie-uitgaven. Volgens Bouchez zijn de Europese militaire budgetten sinds de Tweede Wereldoorlog “volledig ingestort”, terwijl de Amerikaanse ongeveer op hetzelfde niveau bleven. Tegelijkertijd schoten de Europese sociale uitgaven omhoog. Zijn conclusie was rechtlijnig: “De Europese landen hebben de ontwikkeling van hun sociale zekerheid gefinancierd dankzij de Amerikaanse defensie-uitgaven.” Nu de VS deze rol beu zijn, staat Europa volgens hem voor een existentiële keuze.
Drie wegen naar meer soevereiniteit: defensie, energie en industrie
Om de afhankelijkheid te doorbreken, pleitte Bouchez voor het herwinnen van Europese soevereiniteit langs drie sporen. Ten eerste zijn verhoogde defensie-investeringen noodzakelijk, wat onvermijdelijk heroriëntatie van andere overheidsuitgaven vereist. Ten tweede moet Europa inzetten op energie-onafhankelijkheid via kernenergie en waterstofprojecten. Het derde en meest uitgebreide spoor is herindustrialisatie.
Volgens Bouchez kan de industrie alleen terugkeren als Europa stopt met “goudplating” – het stellen van strengere normen dan de EU vraagt – en een halt toeroept aan de “fiscale inflatie”. Hij haalde de beslissing van Ryanair aan om vluchten uit Charleroi te schrappen na een verviervoudiging van de vliegtaks als voorbeeld van contraproductief beleid. Industrie terugbrengen vergt volgens hem ook het aanvaarden van bepaalde hinder en het versoepelen van regelgeving om competitief te blijven met regio’s waar arbeid goedkoper en normen soepeler zijn.
Lokale Brusselse frustraties komen uitgebreid aan bod
Een groot deel van de avond werd in beslag genomen door vragen en bezorgdheden uit het publiek over de lokale Brusselse realiteit. Een aanwezige uitte frustratie over de wildgroei aan nachtwinkels en het gebrek aan commerciële diversiteit in straten. Bouchez erkende het probleem maar wees op de complexe oplossing: geïntegreerde controles door federale en lokale diensten zijn nodig, maar stuiten vaak op praktische of politieke weerstand. Hij was kritisch voor het gebrek aan daadkracht van het lokale bestuur en hekelde de stopzetting van initiatieven zoals het ‘Plan Canal’ in het verleden.
Op vragen over de politieke impasse in het Brussels Gewest reageerde Bouchez scherp. Hij noemde het uitblijven van een nieuwe meerderheid na de verkiezingen “de grootste ontkenning van de democratie die ik ken in de geschiedenis van dit land” en verweet de PS machtsbehoud zonder hervormingswil. Hij riep de aanwezigen op om hiertegen te ageren.
Artificiële intelligentie als volgende grote slag
Bouchez reserveerde een apart deel van zijn betoog voor de opkomst van artificiële intelligentie (AI). Hij waarschuwde dat Europa, ondanks zijn hoge opleidingsniveau, het risico loopt de technologische revolutie te verliezen. Volgens hem evolueert de wereld naar een duopolie tussen de VS en China, die respectievelijk 60% en 40% van de mondiale AI-investeringen voor hun rekening nemen, tegenover slechts 4% voor Europa. Dit heeft niet alleen economische, maar ook culturele gevolgen, omdat Amerikaanse platforms de distributiekanalen beheersen. Hij pleitte voor een Europees investerings- en regelgevend kader dat innovatie mogelijk maakt en AI ook in de publieke sector omarmt.
Publiek krijg uitgebreid weerwoord op prangende vragen
Tijdens een lange vraag- en antwoordsessie gingen de politici in op individuele cases. Over studentenarbeid en de hervorming van de werkloosheidsuitkeringen stelden beide sprekers dat flexibele jobs de economische activiteit stimuleren en geen banen afnemen. Bouchez verwees naar onderzoek dat werkende studenten betere studieresultaten zouden halen. Op een vraag over pensioenen bevestigde Simonet dat de minimumpensioenen gelijk zijn, maar wees ze een verhoging van de sociale bijdragen voor zelfstandigen af, omdat die al veel veel te zwaar zijn.
Bronnen:
Openbaar debat “Ce qui change pour vous” georganiseerd door MR Molenbeek-Saint-Jean en Jongs MR Molenbeek-Saint-Jean, woensdag 14 januari 2026 in zaal After Game te Molenbeek-Saint-Jean.
Andy Vermaut +32499357495 (Als je een probleem hebt met de inhoud van een artikel, kan je me altijd mailen op info@indegazette.be – best zo weinig mogelijk mensen in cc zetten, want anders komt dit in de spamfilter terecht. Voor elk artikel geldt een recht op antwoord van betrokkenen tot 3 maanden na publicatie van het artikel)
