Europese cohesie in actie: verslag van veldbezoek door Oost-Europa

Op donderdag 5 september 2024 begon het veldbezoek dat de EU-cohesiepolitiek dichter bij de burger moet brengen. Dit belangrijke initiatief, genaamd Everyday Cohesion, loopt van 3 tot en met 12 september en omvat bezoeken aan verschillende regio’s in Slovakije, Hongarije, Kroatië, Roemenië en Bulgarije. Doel van het programma is om lokale media en gemeenschappen te betrekken bij de impact van EU-cohesiefondsen op hun dagelijkse leven.

Vertrek vanuit Komarno

Het programma van donderdag begon met een vroege vertrek uit Komarno, Slovakije, om 9:00 uur. De delegatie zette koers naar Kecskemét, Hongarije, waar een druk schema hen te wachten stond. Rond 11:30 arriveerden ze in deze stad, bekend om zijn culturele rijkdom en historische erfgoed.

Van 12:00 tot 13:00 stond een cruciale discussie op het programma: de situatie van de lokale media in de regio. Lokale journalisten werden ontvangen om de uitdagingen te bespreken waarmee de media in deze grensgebieden geconfronteerd worden. De ontmoeting had als doel de kloof tussen EU-beleidsmakers en regionale verslaggevers te overbruggen, waarbij de nadruk werd gelegd op de rol van lokale media in het versterken van de cohesie tussen de lidstaten.

Lunch en vertrek naar Kroatië

Na deze productieve bijeenkomst genoten de deelnemers van een lunch in Kecskemét, waarna de delegatie om 14:00 uur vertrok richting Osijek, Kroatië. De reis duurde enkele uren en rond 17:30 arriveerde het gezelschap in deze stad. De avond in Osijek was vrij gepland, met de delegatie die ondergebracht werd in het centraal gelegen Hotel Central, aan het Trg Ante Starcevica plein.

Een groter doel: Europese samenwerking versterken

Dit bezoek maakt deel uit van een groter kaderprogramma waarin EU-functionarissen en lokale leiders elkaar ontmoeten om de voortgang van Europese cohesieprojecten te evalueren. In het bijzonder werd gefocust op hoe deze projecten de levenskwaliteit van burgers verbeteren en de kloof tussen regio’s binnen de Unie verkleinen. Door op locatie te zien hoe middelen worden besteed, willen de organisatoren de effectiviteit van het cohesiebeleid vergroten.

Vervolg van de reis

De komende dagen reist de delegatie verder door Oost-Europa, waarbij ze nog meer regio’s en projecten bezoeken. Dit initiatief benadrukt de voortdurende inspanningen van de EU om de banden tussen lidstaten te versterken en ervoor te zorgen dat iedereen de voordelen van Europese samenwerking kan ervaren.

Europese miljardeninvestering: hoe het cohesiebeleid ongelijkheden binnen de EU aanpakt

De Europese Unie investeert miljarden om de kloof tussen rijke en armere regio’s te dichten. Het EU-cohesiebeleid richt zich op de economische, sociale en territoriale ontwikkeling van de 240 Europese regio’s, waarbij elk gebied profiteert op basis van zijn eigen welvaartsniveau. Van treincorridors tot opleidingscentra, deze investeringen zijn gericht op groei, duurzaamheid en inclusie, met de nadruk op groene en digitale transities.

Thematische investeringen voor regionale ontwikkeling

Het cohesiebeleid, dat een derde van het EU-budget beslaat, beoogt niet om regio’s gelijkvormig te maken, maar om ongelijkheden weg te werken. Dit werd bijzonder belangrijk na de toetreding van tien nieuwe lidstaten in 2004, waarvan de economieën ver achterliepen. Via fondsen zoals het Europees Fonds voor Regionale Ontwikkeling (EFRO) en het Europees Sociaal Fonds (ESF) worden projecten gefinancierd die de sociale en economische structuur van de minder ontwikkelde regio’s versterken.

Wie ontvangt steun?

De mate van steun hangt af van het bbp per inwoner van een regio. Minder ontwikkelde regio’s, met een bbp van minder dan 75% van het EU-gemiddelde, krijgen de meeste steun. Regio’s als Antwerpen, die economisch sterker zijn, ontvangen relatief minder. De fondsen zijn strikt gebonden aan vooraf bepaalde doelen, zoals sociale inclusie en de groene transitie.

Concrete resultaten: duurzame transitie en inclusie

Het EU-cohesiebeleid draagt bij aan de ontwikkeling van grootschalige infrastructuurprojecten, zoals spoorrenovatie, en stimuleert de sociale economie. Door te investeren in menselijke vaardigheden via opleidingscentra, krijgt elke regio de kans om zich te ontwikkelen en haar positie binnen de EU te versterken. Dit maakt het cohesiebeleid een cruciaal element in het verminderen van ongelijkheden en het bevorderen van samenwerking binnen de Unie.

Deelnemers aan het Europees cohesieproject

Het Everyday Cohesion project, dat plaatsvindt van 3 tot en met 12 september 2024, brengt een diverse groep deelnemers samen uit verschillende Europese landen. Deze deelnemers, variërend van journalisten tot lokale vertegenwoordigers, spelen een cruciale rol in het verslaan van en rapporteren over de impact van de EU-cohesiepolitiek op regionale gemeenschappen. Hier is een overzicht van de belangrijkste deelnemers:

• Lise Kristensen uit Denemarken vertegenwoordigt Gråsten Avis, een lokaal medium dat zich richt op regionale kwesties en de invloed van Europese projecten op gemeenschappen in Denemarken.
• Kurt Nielsen, eveneens uit Denemarken, is een freelance journalist die zich specialiseert in verslaggeving over grensoverschrijdende samenwerking binnen de EU.
• Stefan Rochow uit Duitsland is verbonden aan Schwerin Lokal, een medium dat verslag doet van lokale gebeurtenissen en hun Europese context in de regio Mecklenburg-Voor-Pommeren.
• Benedikt Dario Rochow, afkomstig uit Duitsland, werkt voor SNO Schwerin Lokal, waar hij samen met zijn collega Stefan Rochow de impact van de EU-cohesieprojecten in Duitsland in kaart brengt.
• Andrea Denaro en Claudia Mangano uit Italië zijn beiden journalisten voor Lettera Emme, een Italiaans medium dat zich richt op sociale, politieke en economische ontwikkelingen in Europa.
• Rutger van den Hoofdakker, een Nederlandse freelance journalist, houdt zich bezig met Europese samenwerking en de betrokkenheid van Nederland bij EU-cohesieprojecten.
• Miklos Barabas en Emese Barabas uit Hongarije vertegenwoordigen het European House Budapest, een organisatie die zich inzet voor Europese integratie en samenwerking tussen EU-lidstaten.
• Istvan Hanga, afkomstig uit Hongarije, is de chauffeur van de delegatie tijdens deze veldbezoeken en zorgt ervoor dat de groep veilig van locatie naar locatie reist.

Als laatste lid van de delegatie neemt Andy Vermaut uit Vlaanderen, België, deel aan het project. Andy Vermaut is verbonden aan Indegazette.be, een Belgisch medium dat bekend staat om zijn gedetailleerde verslaggeving over internationale, nationale, lokale, maar ook provinciale en Europese ontwikkelingen. Zijn deelname aan dit project onderstreept het belang van onafhankelijke media in het vergroten van het bewustzijn over EU-beleid.