Jonge leiders uit vijftien landen zoeken antwoorden in Brussel

22 november 2025

Drie dagen Europese instellingen door de ogen van jongeren

In Brussel zijn jonge leiders uit vijftien landen samengebracht voor een intens driedaags programma van de ECI Young Leaders Academy. De bijeenkomsten vonden plaats bij de Europese Commissie en het Europees Parlement, waar de deelnemers stap voor stap konden volgen hoe beslissingen over het Midden-Oosten en de aanpak van antisemitisme vorm krijgen. Het gaat om jongeren uit onder meer Portugal, Roemenië, Frankrijk, het Verenigd Koninkrijk, Duitsland, Albanië, Oostenrijk, Italië, België, Oekraïne, Israël, Zweden, Spanje, Nederland en China, die elk vanuit hun eigen achtergrond naar Brussel kwamen.

De organisatoren wilden hen niet alleen laten kennismaken met de instellingen, maar vooral laten zien welke vragen er op tafel liggen rond antisemitisme en het beleid ten aanzien van het Midden-Oosten. Door in kleine groepen in gesprek te gaan, voelden de deelnemers hoe verschillend hun startpunt soms is, maar ook hoe vergelijkbare zorgen terugkomen over veiligheid, mensenrechten en de rol van de Europese Unie.

Beleidsmakers, diplomaten en jonge stemmen aan één tafel

Tijdens het programma troffen de deelnemers een brede reeks gesprekspartners: beleidsmedewerkers van de Europese Commissie, leden en medewerkers van het Europees Parlement en diplomaten die dagelijks bezig zijn met de Europese relaties met het Midden-Oosten. In vergaderzalen waar normaal dossiers worden voorbereid, kregen de jongeren de kans om vragen te stellen over de aanpak van antisemitisme in Europa en de manier waarop standpunten over het Midden-Oosten tot stand komen.

Voor velen was het opvallend om te horen hoe lang de voorbereiding van een bepaald standpunt soms duurt en hoeveel diensten daarbij betrokken zijn. Tegelijk merkten ze hoe sterk cijfers, incidenten en concrete dossiers wegen op de toon van het debat. Het persoonlijke contact met diplomaten en politici maakte voor de deelnemers duidelijk dat achter de instellingen mensen schuilgaan die elke dag afwegen welke keuzes haalbaar zijn.

Antisemitisme en Midden-Oostenbeleid als rode draad

Doorheen de drie dagen bleef één vraag terugkomen: hoe kan Europa antisemitisme doeltreffend tegengaan en tegelijk een helder beleid voeren in een regio die vaak voor spanningen zorgt? De jongeren luisterden naar toelichtingen over bestaande strategieën tegen antisemitisme binnen de Europese Unie en naar uitleg over de manier waarop Europese instellingen reageren op ontwikkelingen in het Midden-Oosten.

Daarbij kwam ook de eigen rol van jonge burgers aan bod. Deelnemers werden aangemoedigd om niet te blijven hangen bij verontwaardiging op sociale media, maar in te zetten op kennis, debat en initiatief in hun eigen land. Sommigen vertelden hoe antisemitisme op scholen of universiteiten zichtbaar is, anderen beschreven hoe het online taalgebruik in hun omgeving verhardt zodra het over Israël, Palestina of bredere spanningen in het Midden-Oosten gaat.

Een ervaring die aanzet tot betrokkenheid

Aan het einde van het traject klonk geregeld dat de drie dagen in Brussel aanvoelden als een stevige duw in de rug. Deelnemers gaven aan dat ze beter begrijpen hoe besluiten in de Europese instellingen worden voorbereid en dat ze concreter zien waar zij zelf invloed kunnen uitoefenen, of dat nu in lokale verenigingen, op universiteiten, in media of later in een professionele loopbaan is.

De ECI Young Leaders Academy houdt de groep na het programma niet los. Er wordt ingezet op verder contact, uitwisseling tussen landen en opvolging van initiatieven die uit deze editie voortkomen. Zo ontstaat een netwerk van jonge leiders dat niet alleen over antisemitisme en het Midden-Oosten spreekt in termen van standpunten voor of tegen, maar ook kijkt naar de vraag hoe dialoog kan worden volgehouden wanneer de verschillen groot zijn.

Courage om voor waarheid op te komen

Een terugkerend motief in de gesprekken was de vraag hoe jongeren zich uitspreken in tijden van polarisatie. De organisatoren zien hoe deelnemers na drie dagen in Brussel met meer zelfvertrouwen naar huis vertrekken. Ze hebben ervaren dat er in de Europese instellingen ruimte is om kritische vragen te stellen en dat het gewicht van hun stem groter is dan ze vooraf dachten.

Voor veel jongeren was het bijzonder om in één programma zowel de Europese Commissie als het Europees Parlement van dichtbij te zien, met toegang tot mensen die normaal vooral via nieuwsberichten in beeld komen. Het geeft hen een concreet beeld van waar beslissingen genomen worden die hun toekomst mee tekenen. De Academy spreekt in dat verband over een ervaring die hen sterker maakt in hun bereidheid om op te komen voor feiten, tegen antisemitisme en voor een eerlijk debat over het Midden-Oosten. De vraag die na afloop blijft hangen, is hoe die inzet zich de komende jaren zal vertalen in hun eigen omgeving.

Bronnen:
ECI Young Leaders Academy
Europese Commissie
Europees Parlement
Facebookbericht ECI Young Leaders Academy

Andy Vermaut +32499357495 (Als je een probleem hebt met de inhoud van een artikel, kan je me altijd mailen op info@indegazette.be – best zo weinig mogelijk mensen in cc zetten, want anders komt dit in de spamfilter terecht. Voor elk artikel geldt een recht op antwoord van betrokkenen tot 3 maanden na publicatie van het artikel)