Melissa uit het Gentse heeft dringend 200.000 euro nodig voor operatie in de VS – ALs iedereen nu 1 euro zou geven…

20 juni 2026

Een leven dat stilviel na een aanrijding

Melissa Dauw, een 42-jarige vrouw uit het Gentse, heeft dringend financiële steun nodig voor een zware medische behandeling in de Verenigde Staten. Ze leidde vroeger een zelfstandig leven en werkte als boekhoudbediende in Mortsel. In september 2022 werd ze in de wagen langs achter aangereden. Na dat whiplash-incident ging haar gezondheid sterk achteruit. Door aangeboren hypermobiliteit en het Ehlers-Danlos syndroom, een zeldzame bindweefselziekte, raakten de gewrichtsbanden in haar nek ernstig beschadigd. Daardoor is haar nek volgens de medische informatie bij de actie niet langer in staat om haar hoofd voldoende te dragen. Melissa ligt vandaag het grootste deel van de dag in bed, draagt een nekbrace en ziet haar lichaam verder verzwakken. De actie rond haar behandeling omschrijft haar toestand als levensbedreigend, omdat de toenemende druk op haar hersenstam en andere vitale delen haar gezondheid verder in gevaar brengt.

Een zeldzame aandoening met zware gevolgen

Melissa lijdt aan het Ehlers-Danlos syndroom, afgekort EDS. Door die bindweefselziekte is haar wervelkolom instabiel geworden. In haar dossier wordt verwezen naar craniocervicale instabiliteit en atlantoaxiale instabiliteit, vaak afgekort als CCI en AAI, in samenhang met hEDS. De kern van het probleem zit in de stabiliteit van de bovenste nekwervels en de overgang tussen schedel en wervelkolom. De actiewebsite vermeldt dat haar nek haar hoofd niet meer kan dragen en dat ze zonder operatie geconfronteerd wordt met verdere achteruitgang, verlamming en mogelijk overlijden. Volgens de informatie bij de campagne kan alleen een gespecialiseerd team in het Chiari EDS Center in de Verenigde Staten haar helpen met de noodzakelijke nekoperatie.

Waarom de operatie niet in België gebeurt

De operatie is volgens de informatie bij de actie niet terugbetaald, omdat Melissa met deze diagnose in België uitzonderlijk is. Op de website staan medische beoordelingen van Belgische en internationale artsen. Een Belgische neuroloog beschouwt de voorgestelde neurochirurgische ingreep, een fixatie van C0 tot C2, als medisch noodzakelijk om verdere achteruitgang, mogelijk onomkeerbare schade en overlijden te voorkomen. Dr. Mieke Hulens, arts-specialist verbonden aan UZ Leuven, geeft aan dat er in België geen expertise is voor de behandeling van atlantoaxiale en craniocervicale instabiliteit bij hEDS. Ook een neurochirurg van UZ Gent verklaart dat de beoordeling en uitvoering van een dergelijke ingreep buiten de eigen expertise en die van de dienst neurochirurgie in Gent en elders in België valt.

De keuze voor de Verenigde Staten

De medische piste leidt naar het Chiari EDS Center in de Verenigde Staten. De informatie bij de campagne verwijst naar Dr. Bolognese van dat centrum, die aangeeft dat de ingreep voor Melissa Dauw niet mag worden uitgesteld en dat het centrum uitgerust is om gespecialiseerde zorg voor haar aandoening te bieden. Ook wordt verwezen naar Dr. Jenkins, die stelt dat de specifieke CCI/AAI-operatie die Melissa nodig heeft momenteel niet beschikbaar is in België. De site vermeldt daarnaast dat zelfs het Europese centrum in Barcelona, waar wel expertise bestaat, naar de Verenigde Staten verwees voor de beste kans op herstel. De behandeling in de VS wordt daarom voorgesteld als de noodzakelijke uitweg voor een patiënte die in het Belgische systeem geen passende operatieve oplossing vindt.

Een kostprijs van 200.000 euro

Voor de volledige behandeling is 200.000 euro nodig. De campagne deelt dat bedrag op in verschillende fases. De eerste operatie wordt geraamd op 25.000 euro. Voor anesthesie en real-time monitoring is 60.000 euro nodig. Het multidisciplinaire team en de opname brengen het bedrag op 100.000 euro. De kern van de hoofdoperatie wordt gekoppeld aan 150.000 euro. De volledige sluiting van de nek vraagt 200.000 euro. Volgens de gedeelde oproep was intussen 62.155 euro opgehaald van de 200.000 euro die nodig is. Daarmee is de eerste fase voorbij, maar blijft er nog een groot bedrag nodig om de volledige behandeling mogelijk te maken.

Een campagne gebouwd door vrijwilligers

De crowdfunding dient enkel voor Melissa Dauw. De website werd vrijwillig gebouwd door Thomas Vierstraete, met steun van verschillende vrijwilligers die achter de schermen acties organiseren en de campagne mee ondersteunen. De keuze voor een eigen WordPress-website was bewust, omdat GoFundMe geen Belgische betaalopties biedt. Doneren kan via QR-code, bankapp of bankoverschrijving. Giften kunnen anoniem of met een persoonlijke boodschap worden gedaan. Volgens de informatie bij de actie gaan alle fondsen uitsluitend naar de ingreep. Als die niet doorgaat, worden de middelen terugbetaald aan de schenkers.

Steun uit binnen- en buitenland

De oproep kreeg ook steun van Dimy Faris uit de Verenigde Staten. Hij nam een filmpje op om Melissa te steunen. Jeroen Willem Van Hove vertaalde de tekst naar het Nederlands. Faris vertelt daarin dat hij elf jaar geleden zelf voor zijn leven vocht en dat een levensreddende operatie hem een tweede kans gaf. Vandaag kan hij opnieuw herinneringen maken en genieten van momenten die hij ooit niet meer mogelijk achtte. Net daarom raakt Melissa’s verhaal hem. Zijn boodschap is eenvoudig: Melissa heeft een operatie nodig en kan dit niet alleen. Hij vraagt mensen om te doneren en de actie te delen, zodat ook zij opnieuw kan leven, dromen en genieten van het leven.

Lotgenoten tonen waarom de operatie hoop geeft

De campagne verwijst ook naar lotgenoten die vergelijkbare medische trajecten hebben doorgemaakt. Eén van de verhalen gaat over Wiesje, die na jaren bedlegerigheid en een mislukte operatie in Nederland uiteindelijk in het buitenland gespecialiseerde hulp kreeg. Volgens haar getuigenis gaf die operatie haar leven terug. De site verwijst daarnaast naar patiënten en families uit andere landen die met CCI, AAI en bindweefselproblemen te maken kregen. Daarmee wordt duidelijk gemaakt dat Melissa’s situatie niet op zichzelf staat, maar past binnen een groep patiënten die vaak moeilijk aansluiting vindt bij klassieke neurologische of orthopedische kaders.

Medical gaslighting en de zoektocht naar erkenning

Een belangrijk element in de campagne is de term medical gaslighting. Daarmee wordt verwezen naar patiënten die niet geloofd worden of jarenlang van arts naar arts worden gestuurd, omdat hun klachten niet passen binnen de klassieke diagnostiek. Dr. Jenkins wijst erop dat veel mensen met CCI en hypermobiliteit niet aansluiten bij de gebruikelijke neurologische of orthopedische kaders. Daardoor worden ze volgens de informatie bij de actie vaak niet ernstig genomen, terwijl hun lichamelijke toestand verder achteruitgaat. In het geval van Melissa gaat het niet alleen om pijn of beperking, maar om een medische situatie die volgens de betrokken artsen dringend operatief moet worden aangepakt.

Veiling met natuurcanvassen

Naast gewone donaties loopt er ook een veiling van natuurcanvassen van reisfotograaf Rico Descendre. Hij stelt een selectie natuurfoto’s uit Afrika en andere continenten ter beschikking, in grote en middelgrote formaten. De opbrengst gaat naar Melissa’s medische crowdfunding. Op de website staat dat er al 1.600 euro aan biedingen binnenkwam en dat de veiling daarom werd verlengd met een derde lot. Descendre wil Melissa helpen omdat zij de operatie in de Verenigde Staten nodig heeft. De veiling is zo een extra manier geworden om het bedrag voor de behandeling dichterbij te brengen.

Elke gift brengt de operatie dichterbij

De actie vraagt mensen om te doneren, de campagne te delen en eventueel zelf een steunactie op te zetten. Ook het verspreiden van de flyer wordt aangemoedigd, bijvoorbeeld in winkels, sportclubs of op het werk. De oproep is niet alleen financieel. Zichtbaarheid speelt een grote rol, omdat het resterende bedrag alleen kan worden gehaald als veel mensen de campagne leren kennen. De hashtag #HelpMelissa wordt gebruikt om berichten over de actie herkenbaar te maken. Doneren kan via www.helpmelissa.be.

Een vrouw die opnieuw wil leven

Melissa was voor haar ziekte een levenslustige en zelfstandige vrouw. Vandaag ligt ze grotendeels in bed, afhankelijk van een nekbrace en van de hulp van anderen. Toch houdt ze vast aan herstel. In haar eigen boodschap zegt ze dat ze, als ze hierdoor komt dankzij de hulp van iedereen, mensen wil helpen die buiten de mazen van het net vallen. Ze wil iedereen persoonlijk bedanken zodra ze daartoe in staat is en daarna nadenken over hoe ze zelf lotgenoten kan bijstaan. Dat maakt deze actie groter dan alleen één operatie. Het gaat om een vrouw uit het Gentse die opnieuw wil kunnen ademen, bewegen en leven zonder voortdurende dreiging boven haar hoofd.

Bronnen:
Help Melissa, officiële actiewebsite: www.helpmelissa.be
Help Melissa, medische informatie en campagnepagina
Help Melissa, veilingpagina rond natuurcanvassen van Rico Descendre
Oproep over het filmpje van Dimy Faris en de vertaling door Jeroen Willem Van Hove
Actuele oproep met stand: 62.155 euro opgehaald van 200.000 euro

Andy Vermaut