Stijn Vandamme vraagt West-Vlaamse gemeentebesturen om duidelijke stappen voor inclusie
8 december 2025
Ambassadeur uit Jabbeke stelt inclusie centraal
De voorbije maanden trok Stijn Vandamme uit Jabbeke langs 33 gemeentebesturen in West-Vlaanderen. Als ambassadeur van InclusieAmbassade, en als persoon met autisme, ging hij telkens in gesprek met de burgemeester of een bevoegde schepen. Zijn centrale vraag was eenvoudig samen te vatten: hoe zorgen lokale besturen er concreet voor dat personen met een beperking echt kunnen deelnemen aan het leven in de gemeente, en niet aan de zijlijn belanden.
Stijn Vandamme baseert zich daarbij op zijn eigen ervaringen en op wat hij hoort van anderen met een beperking. Hij ziet dat er nog veel onduidelijkheid bestaat over redelijke aanpassingen, zowel bij burgers als bij lokale diensten. Wie bijvoorbeeld extra ondersteuning nodig heeft bij een activiteit of een aanpassing aan de infrastructuur, weet vaak niet goed waar hij terechtkan. Ook het melden van problemen met toegankelijkheid verloopt niet altijd vlot.
Tour langs 33 besturen als signaal
Met zijn ronde langs 33 gemeentebesturen wilde Vandamme een duidelijk signaal geven aan de lokale politiek. In elk stadhuis en gemeentehuis vroeg hij om bij de opmaak en bijsturing van de meerjarenplannen expliciet te kijken naar de positie van mensen met een beperking. Niet als bijlage op het einde, maar als vast onderdeel van het beleid.
Hij vroeg niet alleen aandacht voor grote projecten, maar ook voor dagelijkse situaties. Kan iemand met een rolstoel zonder hulp naar het gemeentehuis. Is de informatie over gemeentelijke activiteiten begrijpelijk voor mensen die sneller overprikkeld zijn. Kunnen inwoners gemakkelijk doorgeven welke hindernissen zij ervaren, en krijgen zij daar dan ook een duidelijk antwoord op.
Om zijn traject zichtbaar te maken, deelde Vandamme zijn stops bij de verschillende gemeentebesturen in korte video’s op zijn Instagramkanaal @vandammest. Zo wilde hij ook andere inwoners tonen dat inspraak mogelijk is en dat een individueel initiatief druk kan zetten op structuren die anders weinig in beweging komen.
Nominatie voor Emancipatieprijs van Voem vzw
Die inzet blijft niet onopgemerkt. InclusieAmbassade is door Voem vzw genomineerd voor de Emancipatieprijs, in de categorie educatie. De uitreiking vindt plaats op maandag 8 december 2025, in het Wintercircus in Gent. Als ambassadeur is Stijn Vandamme uitgenodigd om daarbij aanwezig te zijn.
De nominatie erkent hoe InclusieAmbassade mensen zoals Vandamme een podium geeft om ervaringen te delen en beleidsvragen helder te formuleren. In zijn werking staat niet alleen sensibilisering centraal, maar ook het concreet aanspreken van beslissingsnemers, van schepenen tot burgemeesters. De tour door West-Vlaanderen past in die aanpak: rechtstreeks in gesprek gaan, met duidelijke voorstellen en met aandacht voor de praktijk in elke gemeente.
Heldere verwachtingen voor lokale beleidsmakers
Vandamme richt zich in zijn boodschap nadrukkelijk tot lokale beleidsmakers. Hij vraagt dat zij minder in vakjes denken over autisme en andere beperkingen, en dat zij zich afvragen of mensen met een beperking daadwerkelijk kunnen deelnemen aan gemeentelijke activiteiten. Dat geldt voor sport, cultuur, jeugdwerk, maar even goed voor infoavonden of participatiemomenten over nieuwe projecten.
Hij pleit ervoor dat lokale besturen niet afwachten tot iemand zelf aanklopt, maar actief contact zoeken met inwoners met een beperking. Volgens hem hoort daar bij dat zij worden betrokken bij de uitwerking van redelijke aanpassingen, bijvoorbeeld bij de organisatie van evenementen of de inrichting van publieke ruimtes. Daarnaast vraagt hij dat gemeentebesturen helder uitleggen hoe zij bestaande problemen willen aanpakken en dat zij tegelijk een laagdrempelige manier voorzien om nieuwe problemen te melden.
De kern van zijn boodschap is dat aandacht voor inclusie geen detail is, maar een basisvoorwaarde. In zijn woorden gaat het om het verschil tussen kunnen meedoen en buitenspel staan in een gemeente.
Inclusie als toetssteen voor gemeentelijk beleid
De ronde van Vandamme toont hoe sterk lokale keuzes doorwegen op het dagelijkse leven van mensen met een beperking. Een kleine ingreep in communicatie of infrastructuur kan bepalen of iemand zelfstandig kan deelnemen aan een activiteit, of liever wegblijft. Hoe vaak wordt vandaag nog vergeten om na te gaan of mensen met een beperking daadwerkelijk kunnen deelnemen aan een activiteit van de gemeente.
Door de gesprekken met burgemeesters en schepenen op gang te brengen terwijl nieuwe meerjarenplannen in voorbereiding zijn, probeert hij dat moment te gebruiken om structurele aanpassingen in te bouwen. Het gaat dan bijvoorbeeld om duidelijke communicatiekanalen voor meldingen, richtlijnen voor redelijke aanpassingen bij elke activiteit en het systematisch betrekken van ervaringsdeskundigen bij evaluaties.
Voor Vandamme is de nominatie voor de Emancipatieprijs geen eindpunt, maar een kans om zijn boodschap luider te laten klinken in West-Vlaanderen en ver daarbuiten. Hij hoopt dat de erkenning nog meer gemeentebesturen ertoe aanzet om hun plannen en procedures tegen het licht te houden en inwoners met een beperking actief te betrekken bij beslissingen die hen raken.
Bronnen:
Stijn Vandamme – e-mail aan indegazette.be
InclusieAmbassade
Voem vzw
Andy Vermaut +32499357495 (Als je een probleem hebt met de inhoud van een artikel, kan je me altijd mailen op info@indegazette.be – best zo weinig mogelijk mensen in cc zetten, want anders komt dit in de spamfilter terecht. Voor elk artikel geldt een recht op antwoord van betrokkenen tot 3 maanden na publicatie van het artikel)
