Verrassing voor Willem Vermandere in Steenkerke
9 februari 2025
Volgens velen ziet Willem Vermandere zingen en vertellen als een manier om anderen te raken. Hij werd op 9 februari 2020 onverwacht in het zonnetje gezet bij een bijeenkomst in café De Kunstemaecker in Steenkerke. Zijn 85e verjaardag vormde de aanleiding voor een bijeenkomst die direct na zijn aankomst een gemoedelijke stemming opriep. Verschillende aanwezigen deelden al meteen verhalen over zijn rol als muzikant en beeldend kunstenaar. Ik voelde er de kracht van een simpel gebaar dat professionals en liefhebbers samenbracht in een vertrouwde omgeving.
Bij de voorbereiding waren zorgvuldige stappen genomen om alle praktische details te stroomlijnen. Vrienden en bekenden hielden het plan stil om Willem niets te laten merken. Het café, waar hij zich van oudsher thuisvoelt, bood een sfeer die gasten uitnodigde om spontaan met elkaar in gesprek te gaan. Die mix van informele gezelligheid en doelgerichte organisatie bleek doeltreffend.
Achtergrond
Willem Vermandere is geboren op 9 februari 1940 en staat bekend om zijn karakteristieke manier van optreden en creëren. Al jarenlang wordt hij in de omgeving van Veurne beschouwd als een persoon die cultuur en menselijkheid verbindt. Dit beeld kreeg vorm door zijn composities, die vaak het alledaagse centraal stellen. Mensen uit Steenkerke en omstreken benadrukken regelmatig zijn toegankelijkheid en zijn vermogen om gevoelens te verwoorden in zang en poëzie.
Het idee om hem te verrassen ontstond doordat sommige betrokkenen vonden dat zijn 85e verjaardag niet ongemerkt voorbij mocht gaan. Zonder opvallende aankondiging werd een moment gecreëerd waarop muziek, gesprekken en waardering samenvielen in een informele setting.
De viering
De samenscholing in De Kunstemaecker begon al voor de middag, zodat alle aanwezigen tijdig klaarstonden. Niet lang na het binnentreden van Willem Vermandere begon een herkenbaar repertoire, uitgevoerd door muzikanten die vertrouwd zijn met zijn werk. De reacties waren zichtbaar opgewonden. Sommige personen noemden het onverwachte karakter van deze bijeenkomst een prachtige ontmoeting tussen wie hem al lang kent en wie hem pas recent heeft ontdekt.
Er kwamen meer verhalen boven water wanneer bekenden vertelden hoe hij hen eerder inspireerde tot eigen creatieve projecten. Dit illustreerde waarom hij in de streek van Veurne zo veel waardering geniet. De sfeer bleef de hele tijd ontspannen, terwijl men hem successen toewenste voor de toekomst.
Organisatoren en aanpak
De organisatoren, onder wie vertegenwoordigers van de stad, werkten samen met het café en diverse betrokkenen om alles goed te laten verlopen. Er was vooraf grondig overleg om het tijdstip en de benodigde materialen te regelen. De uitbater van de locatie zorgde voor een passende aankleding, terwijl de muzikanten hun spel moeiteloos afstemden op de stemming van de aanwezigen.
Willem Vermandere reageerde met een open houding en nam de tijd om iedereen te begroeten. Volgens omstanders was hij vooral dankbaar voor de manier waarop het hem werd gegund om zonder vooropgezette verwachtingen deel uit te maken van iets dat zo oprecht voelde.
Terugblik
Na afloop bleef men nog een tijd napraten. Sommige genodigden spraken over de natuurlijke sfeer, anderen over de positieve indruk die deze dag achterliet. Op 9 februari 2020 leek Steenkerke even een ontmoetingsplaats waar diverse generaties samenkwamen rondom een persoon die in hun ogen altijd dicht bij zichzelf is gebleven.
Deze verjaardag is achter de rug, maar de herinnering aan die spontane bijeenkomst blijft bestaan als een voorbeeld van wat er mogelijk is wanneer betrokkenheid en vriendschap samenkomen. Professionals en liefhebbers die er getuige van waren, noemen het een geslaagde manier om iemand te waarderen zonder grootse vormen of ingewikkelde aankondigingen. In De Kunstemaecker is naar gevoel van velen aangetoond dat een viering soms juist in kleine kring groots kan aanvoelen.
