Windmolens in Middelkerke: een strijd om het polderlandschap

20 mei 2025

Een windmolen torent boven het vlakke polderlandschap van Middelkerke uit, een beeld dat de gemoederen in deze West-Vlaamse gemeente al jaren bezighoudt. In november 2020 besliste de gemeenteraad onder leiding van burgemeester J.M. Dedecker en voorzitter T. Dedecker om kleine windmolens in agrarisch gebied volledig te verbieden. Nu, bijna vijf jaar later, zorgt een nieuw voorstel van raadslid F. Annys voor een herziening van dat beleid. De discussie over duurzame energie en de schoonheid van het landschap laait opnieuw op.

Een verbod uit 2020

Op 25 november 2020 kwam de gemeenteraad van Middelkerke samen in een openbare zitting. Aanwezig waren onder meer schepenen H. Dierendonck, N. Lejaeghere en D. De Poortere, naast raadsleden zoals B. Vandekerckhove, F. Ampe-Duron en M. Declerck. De vergadering, voorgezeten door T. Dedecker, had een duidelijk doel: het beleid rond kleine windmolens in agrarisch gebied vastleggen. Kleine windmolens, gedefinieerd als turbines met een masthoogte tot 15 meter, werden gezien als een bedreiging voor het open polderlandschap. Het gemeentebestuur vreesde dat deze turbines de belevingswaarde en schoonheid van de vlakke polders zouden aantasten. Grote windmolens, die een hoger rendement hebben door hun langere wieken, werden als een beter alternatief gezien, maar dan wel op zee en niet in agrarisch gebied.

De beslissing was unaniem: kleine windmolens zouden niet toegestaan worden op het hele grondgebied van Middelkerke. Na een mondelinge stemming stemden 15 raadsleden voor, terwijl 7 raadsleden}^{+}, waaronder B. Vandekerckhove, F. Annys en M. Vermote, tegen waren. F. Ampe-Duron en K. Claeys-Goemaere onthielden zich van stemming. Algemeen directeur Jurgen Vergauwe en voorzitter T. Dedecker ondertekenden het besluit, waarmee het verbod officieel werd.

Een nieuwe wind in 2025

Bijna vijf jaar later, op 21 mei 2025, komt hetzelfde onderwerp opnieuw op de agenda van de gemeenteraad. Raadslid F. Annys van de RESPECT-fractie diende op 16 mei 2025 een voorstel in om het beleid te herzien. Dit agendapunt werd toegevoegd aan de openbare vergadering van de gemeenteraad op 21 mei. Annys pleit voor een versoepeling van het verbod op kleine windmolens, en zijn argumenten zijn stevig geworteld in de veranderde context van de gemeente.

Middelkerke is volgens Annys de enige gemeente in West-Vlaanderen die een volledig verbod op kleine windmolens hanteert. Hij wijst erop dat buurgemeenten, waar geen verbod geldt, geen overlast of wildgroei ervaren. Daarnaast is de bestuursploeg in Middelkerke sinds 2020 veranderd, wat ruimte biedt voor een frisse blik op het beleid. Annys benadrukt dat kleine windmolens, in samenspel met zonnepanelen en batterijen, een waardevolle bijdrage kunnen leveren aan duurzame energieproductie. Hij ziet geen schade voor de open ruimte en verwacht weinig klachten van buurtbewoners. Bovendien haalt hij aan dat Middelkerke in het verleden al tientallen windmolens kende, zonder dat dit problemen opleverde.

Grote windmolens geen optie

Een ander argument van Annys betreft de grote windmolens. Minister Brouns heeft recent duidelijke afstandsregels voor deze turbines voorgesteld, waardoor Middelkerke volgens Annys nagenoeg ongeschikt wordt voor de plaatsing ervan. Kleine windmolens zouden in dat opzicht een praktisch alternatief kunnen zijn. Annys stelt dat waar een kleine windmolen staat, een grote niet kan komen, waardoor het verbod op kleine turbines juist de komst van grote windmolens in de hand kan werken – een scenario dat het gemeentebestuur in 2020 juist wilde vermijden.

Een verdeeld debat

De discussie in Middelkerke toont hoe duurzaamheid en landschapsbehoud soms op gespannen voet staan. Het verbod uit 2020 was bedoeld om het unieke polderlandschap te beschermen, een prioriteit die veel inwoners delen. Toch groeit de vraag naar duurzame energie, en kleine windmolens kunnen daar een rol in spelen. De argumenten van F. Annys, gesteund door zijn fractie, brengen een nieuwe dynamiek in het debat. Of de gemeenteraad op 21 mei 2025 zal beslissen om het beleid te versoepelen, blijft nog onduidelijk. Wat wel zeker is, is dat de toekomst van windmolens in Middelkerke een onderwerp blijft dat de inwoners niet onberoerd laat.