Europol slaat alarm: Europese jongeren steeds vaker in de greep van criminele netwerken

12 november 2024

Een groeiende dreiging: minderjarigen doelwit van georganiseerde misdaad

Europol heeft vandaag een verontrustend rapport gepubliceerd over het toenemende gebruik van minderjarigen door criminele netwerken in heel Europa. Uit informatie van verschillende Europese politiediensten blijkt dat deze netwerken jongeren actief benaderen via sociale media en versleutelde berichtenapps om hen te betrekken bij ernstige misdaden.

Criminele markten raken verstrengeld met jongeren

Uit recent onderzoek blijkt dat minderjarigen een rol spelen in vrijwel alle criminele sectoren. Hoewel het inzetten van jongeren voor georganiseerde misdaad en zelfs terrorisme niet nieuw is, ontwikkelen deze tactieken zich. Steeds vaker worden jongeren doelbewust ingezet om opsporing en vervolging te omzeilen. Dit fenomeen breidt zich uit over verschillende landen en komt voor in diverse criminele sectoren, waarbij minderjarigen betrokken worden bij gevaarlijke activiteiten zoals afpersing en zelfs moord.

De verleiding van een ‘spel’: gamification als wervingsmiddel

Europol waarschuwt dat criminele netwerken jongeren rekruteren door opdrachten als uitdagende ‘games’ te presenteren. Ze maken gebruik van versleutelde communicatie, waarin jargon en versleutelde woorden worden gebruikt om de opdrachten aantrekkelijk en spannend te laten lijken. De criminele activiteiten worden op die manier financieel aantrekkelijk of zelfs sociaal belonend voorgesteld, wat jongeren sneller over de streep trekt.

Versleutelde communicatie verhoogt risico op onzichtbare misdaad

Dankzij sociale media met versleutelde berichtfuncties kunnen criminelen met minimale zichtbaarheid opereren. Deze platforms worden misbruikt om interacties te verbergen, waardoor er geen digitale sporen achterblijven en het risico op detectie vermindert. Hierdoor kunnen criminele netwerken jongeren zonder veel moeite en met gering risico rekruteren en manipuleren.