Een adembenemende reis door vijf Oost-Europese landen: Europese cohesie in volle actie
Van 3 tot 12 september 2024 maakten een groep journalisten en vertegenwoordigers van het maatschappelijk middenveld een diepgaande reis door Hongarije, Kroatië, Slowakije, Roemenië en Bulgarije. Deze reis, beter bekend als Cohesion Field Visit 1, had als doel om de impact van het Europese Cohesiefonds op deze regio’s te evalueren. Gedurende deze reis zagen we uit de eerste hand hoe EU-investeringen bijdragen aan grensoverschrijdende samenwerking, gemeenschapsvorming en regionale ontwikkeling. Het programma gaf ons een unieke kans om met lokale gemeenschappen, regeringsvertegenwoordigers en deskundigen te spreken over de successen en uitdagingen van het cohesiebeleid van de EU.
Spectaculaire start in Boedapest
De reis begon op dinsdag 3 september 2024 in Boedapest, waar we een ontmoeting hadden met een Oekraïens vrouwenteam. De gesprekken draaiden om grensoverschrijdende samenwerking en het belang van culturele uitwisseling. Na deze ontmoetingen reisden we door naar Slowakije, waar we aankwamen in het Peklo Pokol Hotel in Komarno, een plek die als uitvalsbasis diende voor de eerste dagen van de reis. Hier hielden we een oriëntatiesessie om de doelstellingen van het bezoek te bespreken, wat de toon zette voor de komende dagen vol intensieve en verhelderende ervaringen.
Grensoverschrijdende samenwerking in de praktijk
Op woensdag 4 september 2024 begonnen we onze dag met een bezoek aan een lokale markt in Komarno, waar we informele gesprekken voerden met lokale inwoners over hun leven in deze grensregio. Vervolgens staken we de Monostori-brug over naar Komárom in Hongarije, een symbool van grensoverschrijdende samenwerking tussen de twee landen. Deze brug, gefinancierd door de EU, vergemakkelijkt niet alleen het transport maar versterkt ook de economische banden in de regio. Tijdens een rondetafelgesprek met lokale inwoners bespraken we onderwerpen zoals de Schengenzone, grensoverschrijdende samenwerking en het belang van de Donau. In de middag reisden we naar Nové Zámky in Slowakije, waar we gemeenschapsleiders ontmoetten en spraken over milieuduurzaamheid en gemeenschapsvorming.
Een rijke historische reis door Slowakije
In Komarno, Slowakije, verdiepte onze groep zich verder in de historische en culturele banden tussen Slowakije en Hongarije. Ondanks de moderne uitdagingen blijft de regio nauw verbonden met haar erfgoed. Later op de dag bespraken we hoe de EU helpt bij het behoud van cultureel erfgoed terwijl modernisering wordt ondersteund. Op donderdag 5 september 2024 begon een nieuw hoofdstuk in onze reis toen we van Komarno naar Kecskemét, Hongarije, reisden. Hier spraken we met lokale journalisten over de uitdagingen waar de media mee te maken hebben, zoals persvrijheid en mediapluralisme. Na de lunch vervolgden we onze reis naar Osijek in Kroatië, waar we ’s avonds aankwamen en incheckten in Hotel Central.
De onbreekbare geest van Vukovar
Vrijdag 6 september 2024 hielden we in Osijek een rondetafelgesprek met lokale jongeren over jeugdwerkloosheid en de zogenaamde “brain drain”. Deze sessie bood inzicht in de uitdagingen waar jongeren in deze regio mee kampen. Vervolgens reisden we naar Vukovar, een stad die diep getekend is door de Balkanoorlogen. Hier hoorden we verhalen over de wederopbouw van de stad en hoe EU-financiering helpt bij het herstellen van infrastructuur en het bevorderen van sociale cohesie. Een boottocht op de Donau naar het eiland Vukovar gaf ons een uniek perspectief op de wederopbouw en de visie voor de toekomst van de stad. Vukovar is een symbool van veerkracht en wederopbouw na de verwoestingen van oorlog. De verhalen van overleving en doorzettingsvermogen maakten diepe indruk op ons, en de steun van de EU werd nog duidelijker.
Europese samenwerking in Vukovar
Op zaterdag 7 september 2024 keerden we terug naar Vukovar voor een gesprek over vertrouwen, EU-lidmaatschap en grensoverschrijdende samenwerking met lokale inwoners. Deze gesprekken benadrukten hoe belangrijk regionale samenwerking is voor het behoud van vrede en duurzame ontwikkeling. We bezochten ook belangrijke locaties langs de Donau en zagen hoe EU-investeringen lokale industrieën nieuw leven inblazen en het toerisme stimuleren. De transformatie van Vukovar van een door oorlog verscheurde stad naar een symbool van Europese eenheid toont de kracht van samenwerking.
Boedapest—De rol van media in het bevorderen van cohesie
Zondag 8 september 2024 kregen de deelnemers een vrije dag in Boedapest om te reflecteren op de eerste helft van de reis. De volgende dag, op maandag 9 september, hadden we een boeiende discussie met de Hongaarse journalist Zsolt Kerner van 24.hu. Het gesprek ging over de rol van de media bij het bevorderen van cohesie, vooral in regio’s waar politieke en sociale verdeeldheid heerst.
Giurgiu—De poort naar modernisering
Op maandag 9 september 2024 vlogen we naar Boekarest, Roemenië, en reisden daarna door naar Giurgiu, een stad die profiteert van EU-investeringsprojecten in de infrastructuur. Van daaruit bezochten we Comana, een dorp dat bekend staat om zijn traditionele ambachten en EU-gefinancierde werkgelegenheidsprojecten. Deze projecten laten zien hoe het cohesiebeleid van de EU plattelandsgebieden helpt hun cultureel erfgoed te behouden en tegelijkertijd banen te creëren.
Technologische vooruitgang in Ruse
De stad Ruse in Bulgarije gaf ons een glimp van de toekomst, met baanbrekende technologieën die daar worden ontwikkeld. Op woensdag 11 september bezochten we de Universiteit van Ruse en spraken we met onderzoekers en promovendi die werken aan digitale innovatie en duurzame energie. De dag stond in het teken van onderzoek en regionale ontwikkeling, mede mogelijk gemaakt door EU-investeringen.
Byala—Een stad van solidariteit
Onze reis naar Byala onderstreepte de ongelooflijke solidariteit van lokale gemeenschappen in hun steun aan Oekraïense vluchtelingen. We waren getuige van hoe EU-projecten niet alleen de infrastructuur herstellen, maar ook veilige ruimtes creëren voor mensen die op de vlucht zijn voor conflicten. De dag werd afgesloten met een ceremonie ter ere van de iconische Byala-brug en de aankondiging van een nieuw brugproject, symbool van groei en samenwerking.
Europese cohesie
Aan het einde van onze reis, op donderdag 12 september 2024, reflecteerden we op de enorme impact van de EU-cohesiefondsen. Van historische steden zoals Vukovar tot moderne centra zoals Ruse, de EU speelt een cruciale rol in de toekomst van Oost-Europa. Hoewel er nog steeds uitdagingen zijn, zoals jeugdwerkloosheid en regionale ongelijkheden, werd het duidelijk dat samenwerking en investering essentieel blijven om deze regio’s binnen de Europese Unie te laten bloeien.
Viering van de organisatoren en deelnemers van het Everyday Cohesion Project
Het Everyday Cohesion project, Cohesion Field Visit 1, bracht een inspirerende groep journalisten en vertegenwoordigers van het maatschappelijk middenveld samen van 3 tot 12 september 2024. Deze reis door Slowakije, Hongarije, Kroatië, Roemenië en Bulgarije werd gekenmerkt door verhelderende gesprekken en waardevolle inzichten dankzij de inzet van de organisatoren. Speciale dank gaat uit naar Miklos Barabas en Emese Barabas van het European House in Boedapest, die de logistiek van deze reis tot in de puntjes verzorgden. Hun onvermoeibare inzet zorgde ervoor dat elk aspect van het programma vlekkeloos verliep.
Deelnemers
Elke deelnemer speelde een cruciale rol in de discussies over het EU-cohesiebeleid. Lise Kristensen uit Denemarken (Gråsten Avis), Kurt Nielsen (freelance journalist), Stefan Rochow (Schwerin Lokal, Duitsland), Benedikt Dario Rochow (SNO Schwerin Lokal, Duitsland), Andrea Denaro en Claudia Mangano (Lettera Emme, Italië), Rutger Van den Hoofdakker (freelance journalist, Nederland) en ikzelf, Andy Vermaut van Indegazette.be en EU Climate Pact Ambassador, droegen allemaal bij aan het succes van deze reis.
Een eerbetoon aan de toewijding van de organisatoren
Het is belangrijk om stil te staan bij het immense werk dat Miklos Barabas, Emese Barabas en hun team hebben verricht om deze reis mogelijk te maken. Dankzij hun inspanningen konden we de cohesie-inspanningen van de EU van dichtbij ervaren en de transformatie van regio’s in Oost-Europa zien.
